四象,最初出自《周易系辞传》:“易有太极,是生两仪,两仪生四象,四象生八卦,八卦定吉凶,吉凶生大业”。对易传“四象”一词的解释,后世解经有几种说法:
- 李鼎祚《周易集解》引虞翻曰:“四象,四时也。震春、兑秋、坎冬、离夏”。
- 孔颖达解释为木、火、金、水,其《周易正义》说“四象谓金木水火。土则分王四季,又地中之别,故唯云四象也。”。
- 朱熹在《周易本义》和《周易启蒙》,解释为少阳 ⚎、老阳 ⚌、少阴 ⚍、老阴 ⚏,在《朱子语类.卷一三七.战国汉唐诸子》配以春夏秋冬。
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四圣”。
由左上顺时针方向:北方玄武、东方青龙、南方朱雀、西方白虎。
虞说释四象为四季,配以震、离、兑、坎四卦,释两仪为乾卦、坤卦。孔说释四象为五行之木、火、金、水,土旺四季、方位居中,不入四象,释两仪为天地。朱说释四象为少阳、老阳、少阴、老阴,可配四季,释两仪为阳爻、阴爻。
四象又指中国象征四方星宿的四种神兽青龙、白虎、朱雀和玄武,即四种星象,这样的称呼方式见于《云笈七签》:“夫四象者乃青龙、白虎、朱雀、玄武也”[1]。这四种神兽,即四兽,又称为四灵,四兽时常被运用于战场上的军列,成为打仗时的保护神。[2]在道教的北帝经典中,青龙号为“孟章神君”,白虎号为“监兵神君”,朱雀号为“陵光神君”,玄武号为“执明神君”。[3]
《周易系辞传》:“易有太极,是生两仪,两仪生四象,四象生八卦,八卦定吉凶,吉凶生大业。”对易传“四象”一词的解释,有几种说法[4]:
- 李鼎祚《周易集解》引虞翻曰:“四象,四时也。两仪,谓乾坤也。干二五之坤,成坎、离、震、兑。震春、兑秋、坎冬、离夏,故两仪生四象。”
- 孔颖达《周易正义》曰:“金木水火,禀天地而有,故云两仪生四象,土则分王四季,又地中之别,故唯云四象也。……震木、离火、兑金、坎水,各主一时。 ”
- 朱熹《周易本义》曰:“两仪者,始为一画,以分阴阳。四象者,分为二画,以分太少。”《周易启蒙》曰:“两仪之上,更生一奇耦,而为二画者四,是为四象。其位则太阳一、少阴二、少阳三、太阴四。其数则太阳九、少阴八、少阳七、太阴六。”《朱子语类.易.系辞传》曰:“再于一奇画上加一耦,此是阳中之阴;又于一奇画上加一奇,此是阳中之阳,又于一耦画上加一奇,此是阴中之阳;又于一耦画上加一耦,此是阴中之阴,是谓四象。”在《朱子语类.卷一三七.战国汉唐诸子》说:“易中只有阴阳奇耦,便有四象:如春为少阳,夏为老阳,秋为少阴,冬为老阴。”
元《事林广记》中的二十八宿图,该图即将二十八宿分属四象
在中国天文学中,指将二十八宿划分为青龙、白虎、朱雀和玄武四个星象。考古发现6500年前的河南濮阳西水坡仰韶文化遗址中的星象图,该星图被解释为是龙、虎、鸟、麒麟(也有人说是鹿)的图像[5]。
中国传统方位是以南方在上方(坐北朝南),和现代以北方在上方不同,所以描述四象方位,又会说左青龙(东)、右白虎(西)、前朱雀(南)、后玄武(北)[2][6]来表示,并与五行在方位(东木西金,北水南火,中央土)上相呼应。
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《礼记·曲礼上第一》:“行,前朱鸟而后玄武,左青龙而右白虎。招摇在上,急劲其怒。”太平御览注曰:以此四兽为军阵,象天也。画招摇星于旌旗上,以起居坚劲军之威怒
《太上元始天尊说北帝伏魔神咒妙经》:左青龙,名孟章。卯文。右白虎,名监兵。酉文。前朱雀,名陵光。午文。后玄武,名执明。子文。
黄庆萱. 周易數象與義理. 师大学报. 1992, 37: 295–328.
《礼记·曲礼上第一》:朱鸟、玄武、青龙、白虎,四方宿名也。