慈善一词是佛教语，即慈悲为怀之意。中国很早就有慈善事业，亦有官方的慈善事业，就是所谓的荒政。也有民间自发，《礼记·檀弓》记载有“嗟来之食”的典故，黔敖所主持的就是一种慈善事业。范蠡曾经三次把财产全部分给穷人，“十九年之中三致千金，再分散与贫交疏昆弟”。[1]中国历史上的官办救济或民营慈善，因缺乏有效监督，常有贪污腐化之事。与官方的荒政救急相较，中国的民间慈善事业相对落后。
汉朝
汉朝时，佛教传入中国，佛教寺院即有济贫事业，这与佛教讲因果报应有关，其经费的来源是社会人士的捐施。《三国志·吴书·刘繇传》载笮融“每浴佛，辄多设饮饭，布席于路。其有就食及观者且万余人。费以巨亿计。”
魏晋南北朝
北齐武平六年，大水成灾，七年春正月壬辰诏：“去秋已来水旱，人饥不自立者，所在付大寺及富户济其性命。”[2]
唐朝
《佛祖统纪》卷四一载唐至德二年，“僧人英斡于成都南市广衢施舍粥食，以济贫穷。”
宋朝
《宋史》载：“宋之为治，一本于仁厚。凡赈贫恤患之意，视前代尤为切至”。
真宗天禧元年（1021年），“于京畿近郊佛寺买地，以瘗死之无主者。瘗尸，一棺给钱六百，幼者半之。”[3]
熙宁八年（1075年），诏“方农作时，雨雪颇足，流民所在，令州县晓告丁壮各归乡土，并听结保。经所属给粮，每程人米豆共一升，幼者半之，妇人准此，州县毋辙驱逐”[4]。
元符元年（1098年）十月壬午，颁布“元符令”曰：“鳏寡孤独贫乏不能自存者，州知通县、令佐验实，官为居养之。疾病者仍给医药。监司所至检察阅视。应居养者以户绝屋居，无户绝者以官屋居之，及以户绝财产给其费，不限月份，依乞丐法给米豆。若不足者，以常平息钱充。居养而能自存者罢。”[5]
明朝
洪武五年（1372）五月在全国各地置立养老院（养济院），收养贫民，每人每月给米三斗、薪材三十斤。
洪武八年（1375）正月，明太祖命给穷民无告者房舍、衣食。
洪武十九年（1386）四月，诏鳏寡孤独不能自存者，每年给米六石。
宣德元年（1426）十一月，诏命顺天府尹加意恤贫，一概收入养老院。
万历十八年（1590），杨东明联同地方乡绅在河南虞城创立同善会，经费主要依赖会员捐献。
清朝
康熙时江苏巡抚张伯行倡导“担粥法”[6]。李光地曾设置粥厂煮粥给饥民吃。[7]陆世仪在《劝施米汤约》文中提出“施米汤法”，做饭时，多放点水，再把米汤舀出来，放点杂粮，施舍给灾民食用[8]。
康雍时湖广总督杨景仁在《筹济篇·煮赈》中说，施赈时，“活者二三，而死者十六七”[9]。黄懋在《施粥不如散米说》文中讲，打粥时，“以少年妇女，出头露面，有志者羞愧饮泣，愚痴者习成无耻”，更有无赖之徒“调戏挨挤”[8]。
光绪中九年（1883年）水灾，顺天府尹周家楣奏准在各乡镇及京城六门外设立粥厂。
《清史列传·潘祖荫传》撋：光绪十六年（1890年）六月，潘祖荫与“府尹陈彝筹放义赈，疏请择地添设粥厂，以便附近灾民就食，并恳钦派三四品京堂分驻稽查，弹压监放。八月，以顺属饥民众多，转瞬严寒，生路更窘，奏请更赏给米石。九月，奏大兴县境添设粥厂两处，冬春赈务，为日方长，请拨银米以资要需”。
注释
参见
参考书目
延伸阅读
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