中产阶级
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中产阶级(英语:middle class)是一个阶层。通常来说,该术语指位于社会(权力)结构中(上)层的人群。有关结构的划分方法随不同历史时期而异,一般会考虑到个体的政治权利、经济收入、受教育程度、社会地位等因素。
在现代社会,考虑到经济因素常常成为个人发展的主导要素,中产阶级主要指拥有一定程度的经济独立——例如有稳定且较高薪酬的工作——并在现代社会之中对社会的发展和稳定产生很大作用的人群,也可以被称作小康阶级。但有时,由于贫富差距大,可能位于社会中间收入却不高。此词常用于专业人士、资深的蓝领工作者等。传统的中产职业包括但不限于医生、律师、银行家、工程师及会计师等传统专业人士,也包括在已发展国家中的新兴专业人士,如教师、护士及社工等。
中产阶级有时(特别在香港)也被称作“夹心阶层”,意思是他们夹在社会中层,未及上流社会人士般拥有巨大财富,亦不像低收入人士般能领取社会福利保障。
在现代美国语境中中产阶级一词有较大歧义。诸如丹尼斯·吉尔伯特和约瑟夫·卡尔之类的社会学家将中产阶级视为美国人口最多的阶级。
随着时间的流逝,全球中产阶级有了显著增长。2009年2月,《经济学人》断言,由于新兴国家的快速增长,目前全球一半以上的人口属于中产阶级。它以中产阶级为特征,认为他们有足够的可支配收入,因此他们不会过着穷人那样的生活,并将中产阶级定义为从人们剩下大约三分之一的收入,支付基本食物和住所后可自由支配的支出。
中产阶级的界定因素随各国有所分别,其他因素则包括教育、专业地位、拥有住屋或文化等。例如拥有大学学位的人,一般可跻身中产阶级的行业。