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均為人造同位素的元素稱為人造元素，例如鋂、鋦等，皆為放射性元素。 天然存在的放射性核種依起源主要可以分成三類：原始放射性核種（英语：Primordial nuclide）、次生天然放射性核種和天然核反應生成的放射性核種。 恆星核合成和超新星爆發的過程會生成各種穩定核種及放射性核種，生成的放射性核種在
的現象。這類衰變通常並不單獨發生，而往往伴隨在α衰變、β衰變或電子捕獲之後而起。 目前地球上有34個天然存在的放射性原始核種（英语：Primordial nuclide），分屬於28個化學元素。它們的形成可以追溯到太陽系誕生之前，由於它們都具有非常長的半衰期，因此直至今日仍能以相當的量存在於地球上。
核素
核素（英語：nuclide）又稱核种，是具有特定質子數（原子序数）、中子數、核能态，且其平均寿命长得足以能被观测的一类原子，分为稳定核素和放射性核素两类。英语 nuclide 与汉语译名虽侧重于原子核，但其最早定义即为以原子核组成为特征的原子种类。译名“核種”是指原子的種類，译名“核素”是相对于元
成其他元素。不過，即使這些放射性元素會衰變成其他元素，有些仍在自然界中有穩定的存量，例如鉍、釷和鈾具有長壽的原始放射性同位素（英语：Primordial nuclide），發生衰變的速率非常緩慢。此外，其餘原子序數小於95的放射性元素雖然壽命較短，但在自然界中亦有痕量的存在，為釷或鈾的衰變產物。而原
素及重錒系元素一樣，錒最常見的氧化態是+3，化學性質也和鑭系元素十分相似。 錒在1899年被發現，是首個得到分離的非原始元素（英语：Primordial nuclide）。雖然釙、鐳和氡比錒更早被發現，但是科學家到1902年才分離出這些元素。 錒具有高度的放射性，最穩定的錒同位素是227Ac，會進行β衰變，半衰期為21