野牛龙属（学名：Einiosaurus）是角龙科下的中型恐龙，属于角龙亚科，其化石在美国蒙大拿州的双麦迪逊组发现，年代为上白垩纪，约为7,500万年前。属名是阿尔冈昆语“野牛”与古希腊文“蜥蜴”的意思，而种小名则是拉丁文及古希腊文“向前弯的角”的意思。
化石
野牛龙的化石只有在美国蒙大拿州被发现，所有已知的化石现都存放在蒙大拿州落矶山博物馆。目前已发现最少有15头不同年龄的野牛龙化石，包含三个头颅骨，以及发现于两个低密度尸骨层的上百件骨头。这些化石都是由杰克·霍纳（Jack Horner）在1985年发现，并由落矶山博物馆的挖掘队伍在之后4年间陆续挖出。这些尸骨层原先被认为包括了戟龙的新种化石[1]。在1990年，斯特芬·柯瑞克斯（Stephen Czerkas）在一份文献里用“"Styracosaurus makeli"”，使用在这些化石，但没有经过正式研究的发表，因此是个无资格名称[2]。在1992年，杰克·霍纳将个尸骨层的角龙类化石，分类为Type A、B、与C，共计三个未命名种[3]。在1995年，史考特·山普森（Scott D. Sampson）将Type B正式描述及命名为野牛龙属，正模标本为编号MOR 456标本；他也把相同尸骨层的Type A命名为河神龙属[4]。
描述
野牛龙是草食性恐龙，身长被估计可达4.5米长，体重被估计约1.3公吨[5]。野牛龙的口鼻部狭窄、前端尖，牠们通常被描绘成有一个低矮、大幅向前弯的鼻角，就像一个开瓶器，不过这个角可能只在成年个体中才有。野牛龙与有明显额角的角龙科（如三角龙）不同，牠们的额角是较低、较短。野牛龙的头盾较小型，顶端有一对大的颈盾缘骨突，向后方延伸。
埋葬学及古生物学
低密度的尸骨层代表有群体动物在灾难（如旱灾或洪水）中集体死去。这证实了野牛龙及其他的尖角龙亚科（如厚鼻龙及尖角龙）都是群居的动物，就像现今的美洲野牛或角马。相反地，开角龙亚科（如三角龙及牛角龙）通常被发现的是单独的化石，因此牠们被认为是独居的动物，不过有足迹化石推翻这种假说[1]。在2010年，一群科学家研究野牛龙的多个化石，发现野牛龙的成长快速，直到三至五岁时，生长速率才缓慢下来，可能是未达到性成熟[6]
就像其他的角龙科，牠有复杂的齿系可以咬碎最粗糙的植物[7]。野牛龙生存于内陆环境[8]。
野牛龙的化石发现于蒙大拿州的双麦迪逊组，地质年代为白垩纪晚期的坎潘阶中晚期，约7450万到7400万年前。同期的恐龙包括：基础鸟脚下目的奔山龙、鸭嘴龙科的亚冠龙、慈母龙及原栉龙、甲龙科的埃德蒙顿甲龙及包头龙、暴龙科的惧龙，以及小型的兽脚亚目斑比盗龙、纤手龙及伤齿龙，反鸟亚纲的鸟龙鸟，及角龙科的短角龙及河神龙。野牛龙生活于温暖及半干燥的季节性环境。其他与野牛龙一同发现的化石包括有双壳纲及腹足纲，野牛龙的骨头被认为是埋在浅湖之中。
种系发生学
野牛龙在尖角龙亚科中的种系发生学位置有些争议，这是由于野牛龙头颅骨有几个过渡性的特征，牠们的最近亲应为尖角龙及戟龙，或是河神龙及厚鼻龙。后来有假说指出野牛龙是厚鼻龙族演化过程中的最早期物种，其后为河神龙及厚鼻龙，鼻角逐渐演化成圆形隆起，而头盾亦发展得更为复杂[3]。不论哪一个假说是正确的，野牛龙似乎是在尖角龙亚科演化的中间位置。
参考资料
外部链接
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