始祖象（Moeritherium，意为来自摩里斯湖的野兽）属于始祖象科，包括了几个不同的种。始祖象与象科有亲缘关系，与海牛的关系则较远。始祖象生活于始新世。
始祖象属 化石时期：始新世晚期
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绝灭（化石）
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科学分类 
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| 界： | 动物界 Animalia |
| 门： | 脊索动物门 Chordata |
| 纲： | 哺乳纲 Mammalia |
| 目： | 长鼻目 Proboscidea |
| 科： | †始祖象科 Moeritheriidae |
| 属： | †始祖象属 Moeritherium C. W. Andrews, 1906 |
| 种 | |
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始祖象是种类似猪与貘的生物[1]，体型比现代象小很多，肩高只有约70公分，身长约3米。一般认为始祖象生活在沼泽与河畔，占据的生态位现在是由河马所取代，牙齿化石显示牠们是以柔软的水生植物为主食。
化石
查尔斯·威廉·安德鲁斯在1901年根据在埃及费匀（Al Fayyum）的Qasr-el-Sagha地层中发现的化石，描述了一个始祖象的种：Moeritherium lyonsi。安德鲁斯然后根据这个地区于1902年在fluvio-marine地层发现的化石，描述了另一个较小的种：纤细始祖象（Moeritherium gracile）[2][3]。第一具Moeritherium trigodon化石由安德鲁斯在1904年于费匀的绿洲地层中发现[1][4]，牠们的化石也在北非及西非的其他地方被发现[5]。西洛瑟（Schlosser）在1911年将Moeritherium lyonsi分成两个不同的种：Moeritherium lyonsi与安德鲁始祖象（Moeritherium andrewsi）。Moeritherium lyonsi是在Qasr-el-Sagha地层中发现的种，而安德鲁始祖象则是于fluvio-marine地层中发现的一个巨大的新种[2][3][6]。在2006年时，古生物学家根据在阿尔及利亚发现的始新世晚期的化石，命名了一个最新的种：Moeritherium chehbeurameuri[7]。
其他同类
有几种早期的象生活在始新世，其中有一些就外观上，相当类似现代象，例如Palaeomastodon。然而始祖象是这个科的一个支系，只拥有粗短的鼻子与短腿。始祖象并不是现代象的始祖，被认为只是长鼻目的一个已灭绝的旁支，并没有留下任何后代。
大众文化
始祖象也出现在BBC的影集《与野兽同行》（Walking with Beasts）中。
参见
参考资料
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