外行星是太阳系内轨道在主小行星带外侧的行星，因此所指的就是气态巨行星。依照它们与太阳的距离，依序为：
- 木星：太阳系最大的行星，拥有4颗非常大的卫星。
- 土星：太阳系第2大的行星，有着巨大且明亮的环系统。
- 天王星：太阳系第3大的行星，但质量却是4颗外行星中最低的[1]。它的自转轴非常倾斜，几乎是躺在它公转太阳的轨道平面上。
- 海王星：太阳系第4大的行星，体积是外行星中最小的，但质量是第3大。它有一颗逆行的大卫星和许多小卫星。
所有的外行星都有环，但除了土星，所有的环从地球看都非常的黯淡[1]。
这些气态巨行星的另一个特性是他们都有很多的天然卫星，其中的两颗卫星，佳丽美德和泰坦比水星这颗行星还要大。这一对和埃欧、欧罗巴、卡利斯多和崔顿，也都比矮行星的冥王星和阋神星大。
这一区域的空间也被为数众多的半人马小行星、特洛伊小行星和彗星充斥着。
冥王星从它在1930年被发现后一直被认为是外行星，直到2006年国际天文学联合会重新定义行星后，才被归类为矮行星。（参见：古柏带）。
探测
包括先锋10号、先锋11号、航海家1号、航海家2号、尤里西斯号、伽利略号探测器、卡西尼-惠更斯号和新视野号都已经亲临现场探测过。环绕木星的朱诺号和环绕土星的卡西尼号是现在正在进行的探测，计划的任务还可能包括外行星旗舰任务；还有其它项的建议，像是天王星轨道探测器。卡西尼号和新视野号都曾经飞掠过木星。
使探测外行星容易得多的一项突破概念是利用行星的重力助推[2]。在1960年代发现太空船接近像木星这样的行星时，可以被加速到更高的速度。这允许小推力的火箭也可以用来发射外行星探测器[2]。
任务概念
任务概念列表：
- 阿尔戈号[3] - 飞越木星、土星、海王星和古柏带。
- AVIATR（泰坦飞机）[4]
- Chiron Orbiter Mission Concept Study[5]
- Enceladus Flyby & Sample Return Concept Studies[5]
- Enceladus Orbiter Concept Study[5]
- Europa Flyby[6]
- Europa Flyby Study[7]
- Europa Lander[6]
- Europa Lander Study[7]
- Europa Orbiter[6]
- Exploration of Jovian Atmosphere Using Nuclear Ramjet Flyer[8]
- Ganymede Orbiter Concept Study[5]
- Io Observer Concept Study[5]
- Journey to Enceladus and Titan (JET)[9]
- Jupiter Europa Orbiter Study[5]
- Life Investigation For Enceladus (LIFE) - flyby sample return for Enceladus and Saturn's E-ring.[10]
- Neptune-Triton-Kuiper Belt Objects Mission Concept Study[5]
- Saturn Atmospheric Entry Probe Study[5]
- Saturn Ring Observer Concept Study[5]
- Titan Lake Probe Concept Study[5]
- 土卫六－土星系统任务[5]
- Titan Rover[11]
- Trojan Tour Concept Study[5]
- Uranus and Neptune Orbiter and Probe Concept Studies[5]
- 天王星轨道探测器
- Uranus Pathfinder[12]
相关条目
参考资料
进阶读物
外部链接
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