四象，最初出自《周易系辞传》：“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦，八卦定吉凶，吉凶生大业”。对易传“四象”一词的解释，后世解经有几种说法：
- 李鼎祚《周易集解》引虞翻曰：“四象，四时也。震春、兑秋、坎冬、离夏”。
- 孔颖达解释为木、火、金、水，其《周易正义》说“四象谓金木水火。土则分王四季，又地中之别，故唯云四象也。”。
- 朱熹在《周易本义》和《周易启蒙》，解释为少阳 ⚎、老阳 ⚌、少阴 ⚍、老阴 ⚏，在《朱子语类．卷一三七．战国汉唐诸子》配以春夏秋冬。
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虞说释四象为四季，配以震、离、兑、坎四卦，释两仪为乾卦、坤卦。孔说释四象为五行之木、火、金、水，土旺四季、方位居中，不入四象，释两仪为天地。朱说释四象为少阳、老阳、少阴、老阴，可配四季，释两仪为阳爻、阴爻。
四象又指中国象征四方星宿的四种神兽青龙、白虎、朱雀和玄武，即四种星象，这样的称呼方式见于《云笈七签》：“夫四象者乃青龙、白虎、朱雀、玄武也”[1]。这四种神兽，即四兽，又称为四灵，四兽时常被运用于战场上的军列，成为打仗时的保护神。[2]在道教的北帝经典中，青龙号为“孟章神君”，白虎号为“监兵神君”，朱雀号为“陵光神君”，玄武号为“执明神君”。[3]
易传
《周易系辞传》：“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦，八卦定吉凶，吉凶生大业。”对易传“四象”一词的解释，有几种说法[4]：
- 李鼎祚《周易集解》引虞翻曰：“四象，四时也。两仪，谓乾坤也。干二五之坤，成坎、离、震、兑。震春、兑秋、坎冬、离夏，故两仪生四象。”
- 孔颖达《周易正义》曰：“金木水火，禀天地而有，故云两仪生四象，土则分王四季，又地中之别，故唯云四象也。……震木、离火、兑金、坎水，各主一时。 ”
- 朱熹《周易本义》曰：“两仪者，始为一画，以分阴阳。四象者，分为二画，以分太少。”《周易启蒙》曰：“两仪之上，更生一奇耦，而为二画者四，是为四象。其位则太阳一、少阴二、少阳三、太阴四。其数则太阳九、少阴八、少阳七、太阴六。”《朱子语类．易．系辞传》曰：“再于一奇画上加一耦，此是阳中之阴；又于一奇画上加一奇，此是阳中之阳，又于一耦画上加一奇，此是阴中之阳；又于一耦画上加一耦，此是阴中之阴，是谓四象。”在《朱子语类．卷一三七．战国汉唐诸子》说：“易中只有阴阳奇耦，便有四象：如春为少阳，夏为老阳，秋为少阴，冬为老阴。”
天文学
在中国天文学中，指将二十八宿划分为青龙、白虎、朱雀和玄武四个星象。考古发现6500年前的河南濮阳西水坡仰韶文化遗址中的星象图，该星图被解释为是龙、虎、鸟、麒麟（也有人说是鹿）的图像[5]。
中国传统方位是以南方在上方（坐北朝南），和现代以北方在上方不同，所以描述四象方位，又会说左青龙（东）、右白虎（西）、前朱雀（南）、后玄武（北）[2][6]来表示，并与五行在方位（东木西金，北水南火，中央土）上相呼应。
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青龙 -
白虎 -
朱雀 -
玄武
北美原住民的四方
流行文化中的四兽
参见
- 四灵
- 四神相应（风水）
参考文献
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