中央山脈為臺灣五大山脈之一，縱貫整個臺灣，為臺灣最長的山脈，主脊北起宜蘭縣蘇澳鎮南方澳與東澳之間的烏岩角，南到臺灣南端的鵝鑾鼻，呈北北東至南南西走向，將臺灣全島分成了西大、東小不對稱的兩半，臺灣東部地勢較險峻，西部則較寬緩。中央山脈也是臺灣各大河川水系流往太平洋與臺灣海峽的東西主要分水嶺，有「臺灣屋脊」之稱。日治時代亦有將新高山（玉山）和中央山脈稱之為「臺灣阿爾卑斯」（）。中央山脈又因為發揮阻擋功能而減弱甚至抵消從太平洋侵臺的颱風及熱帶氣旋的作用，使人口稠密、工商業較繁榮的臺灣西部多次倖免於難，因此又被臺灣民間及媒體稱為「護國神山」。