YAML（/ˈjæməl/）是一個可讀性高，用來表達數據序列化的格式。YAML參考了其他多種語言，包括：C語言、Python、Perl，並從XML、電子郵件的數據格式（RFC 2822[2]）中獲得靈感。Clark Evans在2001年首次發表了這種語言[3]，另外Ingy döt Net與Oren Ben-Kiki也是這語言的共同設計者[4]。目前已經有數種程式語言或手稿語言支援（或者說解析）這種語言。
YAML是"YAML Ain't a Markup Language"（YAML不是一種標記語言）的遞歸縮寫。在開發的這種語言時，YAML的意思其實是："Yet Another Markup Language"（仍是一種標記語言）[5]，但為了強調這種語言以數據為中心，而不是以標記語言為重點，而用反向縮略語重新命名。
功能
YAML的語法和其他高階語言類似，並且可以簡單表達清單、雜湊表，純量等數據形態。[6]它使用空白符號縮排和大量依賴外觀的特色，特別適合用來表達或編輯數據結構、各種設定檔、傾印除錯內容、檔案大綱（例如：許多電子郵件標題格式和YAML非常接近）。儘管它比較適合用來表達階層式（hierarchical model）的數據結構，不過也有精緻的語法可以表示關聯性（relational model）的數據。[7]由於YAML使用空白字元和分行來分隔數據，使得它特別適合用grep／Python／Perl／Ruby操作。其讓人最容易上手的特色是巧妙避開各種封閉符號，如：引號、各種括號等，這些符號在巢狀結構時會變得複雜而難以辨認。
範例
數據結構可以用類似大綱的縮排方式呈現
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receipt: Oz-Ware Purchase Invoice
date: 2012-08-06
customer:
given: Dorothy
family: Gale
items:
- part_no: A4786
descrip: Water Bucket (Filled)
price: 1.47
quantity: 4
- part_no: E1628
descrip: High Heeled "Ruby" Slippers
size: 8
price: 133.7
quantity: 1
bill-to: &id001
street: |
123 Tornado Alley
Suite 16
city: East Centerville
state: KS
ship-to: *id001
specialDelivery: >
Follow the Yellow Brick
Road to the Emerald City.
Pay no attention to the
man behind the curtain.
...
注意在YAML中，字串不一定要用雙引號標示。另外，在縮排中空白字元的數目並不是非常重要，只要相同階層的元素左側對齊就可以了（不過不能使用TAB字元）。這個檔案的頂層由七個鍵值組成：其中一個鍵值"items"，是兩個元素構成的陣列（或稱清單），這清單中的兩個元素同時也是包含了四個鍵值的雜湊表。檔案中重複的部分用這個方法處理：使用錨點（&）和參照（*）標籤將"bill-to"雜湊表的內容複製到"ship-to"雜湊表。也可以在檔案中加入選擇性的空行，以增加可讀性。在一個檔案中，可同時包含多個檔案，並用"---"分隔。選擇性的符號"..."可以用來表示檔案結尾（在利用串流的通訊中，這非常有用，可以在不關閉串流的情況下，傳送結束訊號）。
語言的構成元素
YAML提供縮排／區塊以及內建（inline）兩種格式，來表示清單和雜湊表。以下展示幾種YAML的基本元件。
習慣上清單比較常用區塊格式（block format）表示，也就是用短槓+空白字元作為起始。
--- # 最喜愛的電影
- Casablanca
- North by Northwest
- Notorious
另外還有一種內建格式（inline format）可以選擇──用方括號圍住，並用逗號+空白區隔（類似JSON的語法）。[8]
--- # 購物清單
[milk, pumpkin pie, eggs, juice]
鍵值和數據由冒號及空白字元分開。區塊形式（常使用於YAML數據文件中）使用縮進和換行符分隔key: value對。內建形式（常使用於YAML數據串流中）在大括號中使用逗號+空白字元分隔key: value對。
--- # 區塊形式
name: John Smith
age: 33
--- # 內置形式
{name: John Smith, age: 33}
再次強調，字串不需要包在引號之內。
有兩種語法可以書寫多行文字（multi-line strings），一種為保留換行（使用|字元），另一種為摺疊換行（使用>字元）。兩種語法在其特殊字元之後都必須接着換行。
data: | # 譯者注：這是一首著名的五行民謠(limerick)
There once was a man from Darjeeling # 這裡曾有一個人來自大吉嶺
Who got on a bus bound for Ealing # 他搭上一班往伊靈的公車
It said on the door # 門上這麼說的
"Please don't spit on the floor" # "請勿在地上吐痰"
So he carefully spat on the ceiling # 所以他小心翼翼的吐在天花板上
根據預設，每行開頭的縮排（以首行為基準）和行末空白會被去除，而不同的縮排會保留差異。
使用保留換行時，作為最後一行結尾的換行(\n)會包含在文字之內，若希望使用此縮排方式，但不想要含有最後的換行，可以使用Chomping Final Line Break。
data: |- # 譯者注：這是一首著名的五行民謠(limerick)
There once was a man from Darjeeling # 這裡曾有一個人來自大吉嶺
Who got on a bus bound for Ealing # 他搭上一班往伊靈的公車
It said on the door # 門上這麼說的
"Please don't spit on the floor" # "請勿在地上吐痰"
So he carefully spat on the ceiling # 所以他小心翼翼的吐在天花板上
data: >
Wrapped text # 摺疊的文字
will be folded # 將會被收
into a single # 進單一一個
paragraph # 段落
Blank lines denote # 空白的行代表
paragraph breaks # 段落之間的區隔
和保留換行不同的是，只有空白行才視為換行，原本的換行字元會被轉換成空白字元，而行首縮排會被去除。
- {name: John Smith, age: 33}
- name: Mary Smith
age: 27
men: [John Smith, Bill Jones]
women:
- Mary Smith
- Susan Williams
這部分算是一個後續的討論，在比較各種數數據列語言時，YAML最常被提到的特色有兩個：關係樹和數據形態。
為了維持檔案的簡潔，並避免數據輸入的錯誤，YAML提供了節點參考（*）和雜湊合併（<<）參考到其他節點標籤的錨點標記（&）。參考會將樹狀結構加入錨點標記的內容，並可以在所有數據結構中運作（可以參考上面"ship-to"的範例）合併只有雜湊表可以使用，可以將鍵值自錨點標記複製到指定的雜湊表中。
當數據被instantiate合併和參考會被剖析器自動展開。
#眼部雷射手術之標準程序
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- step: &id001 # 定義錨點標籤 &id001
instrument: Lasik 2000
pulseEnergy: 5.4
pulseDuration: 12
repetition: 1000
spotSize: 1mm
- step:
<<: *id001 # 合併鍵值：使用在錨點標籤定義的內容
spotSize: 2mm # 覆寫"spotSize"鍵值
- step:
<<: *id001 # 合併鍵值：使用在錨點標籤定義的內容
pulseEnergy: 500.0 # 覆寫鍵值
alert: > # 加入其他鍵值
warn patient of
audible pop
由於自動判定數據形態的功能，嚴格型態（也就是用戶有宣告的數據形態）很難在大部分的YAML檔案中看到。數據型態可以被區分成三大類：原碼（core），定義（defined），用戶定義（user-defined）。原碼可以自動被解析器分析（例如：浮點數，整數，字串，清單，對映，...）。有一些進階的數據形態──例如位元數據──在YAML中有被「定義」，但不是每一種解析器都有支援。最後，YAML支援用戶自訂的區域變數，包括：自訂的類別，結構或基本型態（例如：四倍精度的浮點數）。
YAML的自動判定數據形態是哪一種實體。但有時用戶會想要將數據強迫轉型成自訂的某種型態。最常見的狀況是字串，有時候可能看起來像數字或布林值，這種時候可以使用雙引號，或是使用嚴格型態標籤。
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a: 123 # 整數
b: "123" # 字串（使用雙引號）
c: 123.0 # 浮點數
d: !!float 123 # 浮點數，使用!!表達的嚴格型態
e: !!str 123 # 字串，使用嚴格型態
f: !!str Yes # 字串，使用嚴格型態
g: Yes # 布林值"真"（yaml1.1）或字串"Yes"（yaml1.2）
h: Yes we have No bananas # 字串（包含"Yes"和"No"）
除了一般的數據形態之外，用戶也可以使用一些較為進階的型態，但不保證可被每種解析器分析。使用時和強迫轉型類似，要在形態名稱之前加上兩個驚嘆號（!!）。有幾種重要的形態在本篇沒有討論，包括集合（sets），有序映照（ordered maps），時間戳記（timestamps）以及十六進位數據（hexadecimal）。下面這個範例則是位元數據（binary）
---
picture: !!binary |
R0lGODdhDQAIAIAAAAAAANn
Z2SwAAAAADQAIAAACF4SDGQ
ar3xxbJ9p0qa7R0YxwzaFME
1IAADs=
許多YAML的實現允許用戶自訂數據形態。在將一個物件序列化時，這個方法還頗方便的。某些區域數據形態可能不存在預設的數據形態中，不過這種型態在特定的YAML應用程式中是有定義的。這種區域數據形態用驚嘆號（ ! ）表示。
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myObject: !myClass { name: Joe, age: 15}
在yaml.org[9]（英文）可以找到輕巧而好用的小抄[10]（亦是用YAML表示）及格式說明[11]。下面的內容，是關於基本元件的摘要。
- YAML使用可列印的Unicode字元，可使用UTF-8或UTF-16。
- 使用空白字元為檔案縮排來表示結構；不過不能使用跳格字元(TAB)。
- 註解由井字號（ # ）開始，可以出現在一行中的任何位置，而且範圍只有一行（也就是一般所謂的單行註解）
- 每個清單成員以單行表示，並用短槓+空白（ - ）起始。或使用方括號（ [ ] ），並用逗號+空白（ , ）分開成員。
- 每個雜湊表的成員用冒號+空白（ : ）分開鍵值和內容。或使用大括號（ { } ），並用逗號+空白（ , ）分開。
- 雜湊表的鍵值可以用問號 ( ? )起始，用來明確的表示多個詞彙組成的鍵值。
- 字串平常並不使用引號，但必要的時候可以用雙引號 ( " )或單引號 ( ' )框住。
- 使用雙引號表示字串時，可用倒斜線（ \ ）開始的跳脫字元（這跟C語言類似）表示特殊字元。
- 區塊的字串用縮排和修飾詞（非必要）來和其他數據分隔，有新行保留（preserve）（使用符號 | ）或新行摺疊（flod）（使用符號 > ）兩種方式。
- 在單一檔案中，可用連續三個連字號（---）區分多個檔案。
- 另外，還有選擇性的連續三個點號（ ... ）用來表示檔案結尾。
- 重複的內容可使從參考標記星號 ( * )複製到錨點標記（ & ）。
- 指定格式可以使用兩個驚嘆號 ( !! )，後面接上名稱。
- 檔案中的單一檔案可以使用指導指令，使用方法是百分比符號( % )。有兩個指導指令在YAML1.1版中被定義：
- %YAML 指導指令，用來識別檔案的YAML版本。
- %TAG 指導指令，被用在URI的字首標記。這個方法在標記節點的型態時相當有用。
YAML在使用逗號及冒號時，後面都必須接一個空白字元，所以可以在字串或數值中自由加入分隔符號（例如：5,280或http://www.wikipedia.org）而不需要使用引號。
另外還有兩個特殊符號在YAML中被保留，有可能在未來的版本被使用--（ @ ）和（ ` ）。
與其他數據序列化格式比較
JSON的語法是YAML1.2版的子集[12],，同時非常接近[13] YAML1.0與1.1版的子集，因此大部分的JSON檔案都可以被YAML的剖析器剖析。[14]這是因為JSON的語法結構和YAML的內建格式相同。雖然大範圍的分層也可以使用類似JSON的內建格式，不過YAML標準並不建議這樣使用，除非這樣編寫能讓檔案可讀性增加。YAML的許多擴展在JSON是找不到的，如：進階數據形態、關係錨點、字串不需要雙引號、對映數據形態會儲存鍵值的順序。
XML和SDL標籤概念，在YAML中是找不到的。對於數據結構序列（儘管這是有爭議的），標籤屬性的特色就是可以將數據及複雜數據附加資訊分離，並將各種原生數據結構（如：雜湊表、陣列）用同一種語言表示。YAML則以數據的可延伸性作為替代。（包括為了模擬物件的類別型態）在YAML本身的規範中，並沒有類似XML的語言定義檔案剛要（language-defined document schema descriptors）──例如驗證自己本身的結構是否正確的檔案。不過，YAML綱要描述語言（YAML schema descriptor language）是存在[15]的。另外還有YAXML──用XML描述YAML的結構──可以讓XML Schema與XSLT轉換程式應用在YAML之上。況且，在一般使用的情況下，YAML豐富的定義型態之語法已經提供了足夠的方式，來辨認YAML檔案是否正確。
由於YAML的運作主要依賴大綱式的縮排來決定結構，這有效解決了界定符衝突（Delimiter collision）的問題。YAML的數據形態不依賴引號之特點，使的YAML檔案可以利用區塊，輕易的插入各種其他類型檔案，如：XML、SDL、JSON，甚至插入另一篇YAML。
---
example: >
HTML goes into YAML without modification
message: |
<blockquote style="font: italic 12pt Times">
<p>"Three is always greater than two,
even for large values of two"</p>
<p>--Author Unknown</p>
</blockquote>
相反的，要將YAML置入XML或SDL中時，需要將所有空白字元和位勢符號（potential sigils，如：<,>和&）轉換成實體語法；要將YAML置入JSON中，需要用引號框住，並轉換內部的所有引號。
跟SDL、JSON等，每個子結點只能有單一一個父節點的階層式模型不同，YAML提供了一個簡單的關係體制，可以從樹狀結構的其他地方，重複相同的數據，而不必顯示那些冗餘的結構。這點和XML中的IDRef類似[16]YAML剖析器在將YAML轉換成物件時，會自動將那些參考資料的結構展開，所以程式在使用時並不會查覺到哪些數據是解碼自這種結構。XML則不會將這種結構展開。這種表示法可以增加程式的可讀性，並且，在那種『大部分參數維持和上次相同，只有少數改變』的設定檔及通訊協定中，可以減少數據輸入錯誤。一個例子是：『送貨地點』和『購買地點』在發票的紀錄中幾乎都是相同的數據。
YAML是「行導向的」，因此，就算想由現有程式的混亂輸出，轉換成YAML格式，並保留大部分的原始檔案之外觀，也非常簡單。因為他不需要平衡封閉的標籤、括弧及引號，可以從很簡單的利用程式，從報表產生YAML。同樣，空格分隔可讓使用行導向的命令如：grep、Awk、perl、ruby，和Python，來應急性的過濾YAML檔案時更加方便。
特別是與標記語言不同的，連續的YAML區塊導向往往是格式良好的YAML檔案本身。這使得很容易撰寫那種「在開始提取的具體記錄之前，不需要'讀取全部檔案內容'」的解析器（通常需要平衡起始和關閉標籤、尋找引號和跳脫字元）。當處理一個單一靜態的，整個存在記憶體中的數據結構將很大，或為提取一個項目來重建的整個結構，代價相當昂貴的記錄檔，這種特性是相當方便的。
值得討論的是，儘管它的縮排方式似乎複雜化了深度很大的巢狀層次， YAML將縮排視為一個單一的空白，這可能會取得比其他標記語言更好的壓縮比。此外，極深的縮排可以完全避免的是： (1)使用「內建格式」（即簡稱類JSON格式）而無縮排；或 (2)使用關聯錨點展開階層以形成一個攤平的格式，使得YAML解析器能透明地重組成完整的數據結構。
YAML是純粹用來表達數據的語言，所以內部不會存代碼注射的可執行命令。[17]這代表剖析器會相當（至少）安全的解析檔案，而不用擔心潛在與執行命令相關的安全漏洞。舉例來說，JSON是JavaScript的子集，因此可能有人想使用JavaScript本身的剖析器直接eval，不過這樣一來就造成許多代碼注射的漏洞。雖然在所有數據序列語言中，安全解析本質上是可能的，但可執行性卻正是這樣一個惡名昭彰的缺陷；而YAML缺乏相關的命令語言，可能是一個相對安全的利益。
實作與函式庫
簡單的YAML檔案（例如：簡單的鍵值對）不需要完整的YAML剖析器，便可以被正則表達式解析。許多常用的程式語言──純用某個語言，讓函式庫具有可攜性──都有的YAML的產生器和剖析器。當效能比較重要時，也有許多和C語言綁定的函式庫可使用。
下面幾種程式語言都有與YAML相關的函式庫:
- C++
- 用C++將libYaml包裝[24]
- Go
- go-yaml[25] 借鑑 C 庫 libyaml 設計的 Go 語言移植。
- Haskell
- Haskell Reference wrappers[26]
- Java
- JavaScript
- 原生的JavaScript即可產生YAML，但不能解析。
- YAML JavaScript[29] 同時支援產生和解析。
- Objective-C
- Cocoa-Syck[30]
- OCaml
- OCaml-Syck[31]
- Lua
- Lua-Syck[32]
- Perl
- PHP
- Python
- Ruby（從1.8版開始，YAML解析器成為標準函式庫之一。以SYCK為基礎。）
- R
- CRAN YAML[43] 以SYCK為基礎。
- .NET
- Scala
- scala-yaml[46]
- Tcl
- 在Tcl 8.4中可用[47]
- XML YAXML[48] (當前仍在設計中)
- 編輯器：
- 建議使用能將跳格字元自動轉換成空白字元的編輯器，並且使用定寬度的字型。
- 編輯器要能正確的處理UTF-8和UTF16編碼（或是使用純ASCII編碼──它同時是UTF-8的子集）.
- 字串：
- YAML的字串不需使用引號，這可以增加可讀性，並避免巢狀的跳脫字元。然而，這有時也會導致錯誤，例如，字串本身是一個曖昧的字眼（像數字或布林值）；或在短句中意外的出現YAML的結構符號（常見的例子是由驚嘆號起始的句子，或是包含冒號-空白的句子："
!Caca de vaca!"、"Caution: lions ahead"）。這在發佈YAML檔案時並不造成困擾，但在製作小型指令碼和人工編輯檔案時，這問題卻會常常出現。比較好的方法是善用區塊符號（"|" or ">"）而不要使用單行字串，來避免這種曖昧的表示方法。
- YAML的字串不需使用引號，這可以增加可讀性，並避免巢狀的跳脫字元。然而，這有時也會導致錯誤，例如，字串本身是一個曖昧的字眼（像數字或布林值）；或在短句中意外的出現YAML的結構符號（常見的例子是由驚嘆號起始的句子，或是包含冒號-空白的句子："
- 預期實做的特性
參看
其他標記語言：
註釋
外部連結
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