質粒

質粒（英語：Plasmid），又名質體，是指在細胞的染色體或核區DNA之外，能夠自主複製的DNA分子（字源：plasm為生殖質，-id表示粒）。質粒與染色體最主要的區分是，質粒不是細胞生存所必需，染色體則是細胞生存必需的。大部分的質粒都是環狀分子，但是也有少數屬於線狀分子^[1]，它存在於許多細菌以及酵母菌等生物中，乃至於植物的線粒體等細胞器中^[1]。天然質粒的DNA長度從數千鹼基對至數十萬鹼基對都有。質粒天然存在於這些生物裏面，有時候一個細胞裏面可以有一種乃至於數種的質粒的存在。質粒的套數（英語：Copy-number variation）在細胞裏從一到數千都有。有些質粒含有某種抗藥基因（如大腸桿菌中就有含有抗四環素基因的質粒）。有一些質粒攜帶的基因可以賦予細胞額外的生理代謝能力，提高它的致病力。一般來說，質粒的存在與否對宿主細胞在良好環境下的生存沒有決定性的作用。它是基因工程最常見的轉載體。