調階（Tone terracing）指高或中的聲調接在其他聲調後發生音位降階的語音現象。其結果是，聲調可能在短時間內維持，然後下降，再維持一段時間，再下降，如此反覆到韻律單位的末端，之後音高復位（pitch reset）。特定聲調隨時間的音高變化將呈現像梯田一樣的階梯狀，由此得名「調階」。
由於低調的音高會在話者音域的低端，基本維持不變。其他聲調的降階會使它們的音高差逐漸縮小，為使聲調系統繼續運作，就要復位音高。
西非語言的調階現象尤其常見，通常只有低調會導致降階。加納的契維語的系統更複雜，其中有高中低3個聲調。詞彙或韻律單元的第一個音節只能是高調或低調。與許多語言相同，低調在開始時位於音域的底部；每遇到一次低調，高調就會降階。（高-低-高會產生短暫例外，這時低調會從基值升高，而第二個高調仍降階。隨後的低調會回到基值）
相鄰的中調也會降階。實際上，高調的定義是與前一個高調或中調音高相同；中調的音高總低於前一個高或中調。其結果是，每個中調或低調的出現都會使音高降階，直到韻律單元結束，所有音高復位。
表1. 特維語中一系列中調的調階（特維語要求第一個音節必須為高調或低調）
| （始音） | 音節 1 : | 音節 2 : | 音節 3 : | 音節 4 |
|---|---|---|---|---|
| （高） | ||||
| （中） | 中 | |||
| 中 | ||||
| 中 | ||||
| （低） | 低 |
表2. 特維語的調階效應，高-中調交替。
| （始音） | 音節 1 : | 音節 2 : | 音節 3 : | 音節 4: | 音節 5 |
|---|---|---|---|---|---|
| （高） | 高 | ||||
| （中） | 中 | 高 | |||
| 中 | 高 | ||||
| （低） |
表3. 特維語的調階效應，高-低調交替。
| （始音） | 音節 1 : | 音節 2 : | 音節 3 : | 音節 4: | 音節 5: | 音節 6 |
|---|---|---|---|---|---|---|
| （高） | 高 | |||||
| 高 | ||||||
| （中） | 高 | |||||
| 低 | ||||||
| （低） | 低 | 低 |
從表2及表3，可以想像聲調序列高-低-高和高-中-高的發音將極其相似。
另見
資料
- J.E. Redden and N. Owusu (1963, 1995). Twi Basic Course. Foreign Service Institute (Hippocrene reprint). ISBN 0-7818-0394-2
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