1885年1月11日，艾麗斯‧保羅出生於美國紐澤西州莫爾斯城的一個貴格會家庭，祖上威廉·佩恩是賓州貴格會的創辦者。父親威廉‧保羅一世（William Mickle Paul I）是一名銀行家與商人，在柏靈頓信託投資公司擔任總裁職務。身為希克斯特（英語：Hicksite）貴格會的保羅一家，堅信兩性平等、婦女教育與改善社會的重要性，母親塔希‧帕里‧保羅（Tacie Parry Paul）是全美婦女選舉權協會（英語：National American Woman Suffrage Association）的成員，時常帶着年幼的艾麗斯參與婦女參政權的會議，將艾麗斯推上女權奮鬥革命舞台。艾麗斯有兩個弟弟威廉‧保羅二世、帕里‧保羅，一個妹妹海倫‧保羅。
艾麗斯‧保羅最初就讀貴格會主辦的穆爾斯敦高中（英語：Moorestown Friends School），以優異成績畢業。1901年，她進入祖父與他人共同創辦的斯沃斯莫爾學院，在1905年取得生物科學學士學位。在參與一年的睦鄰運動後，她在1907年取得賓夕法尼亞大學社會文學碩士學位，接着到英國伯明翰大學攻讀經濟學，以社工維生。之後她搬到倫敦，進入倫敦政治經濟學院攻讀經濟學與社會學。艾麗斯在1910年回到美國，於1912年取得賓夕法尼亞大學社會學博士學位，論文題目《賓州婦女的法律地位》（The Legal Position of Women in Pennsylvania）[2]。1922年，艾麗斯取得華盛頓大學法學院法學學位，1927年、1928年陸續在美利堅大學取得法學碩士及民法法學博士學位。
1907年前往英國伯明翰大學唸書的艾麗斯‧保羅，聽了克里斯塔貝爾·潘克斯特演講後受到啟發，投身於爭取女權的活動與抗爭，並加入婦女社會政治聯盟（英語：Women's Social and Political Union）（WSPU），在街頭販售WSPU的機關報《婦女參政運動者》。保羅確信唯有讓婦女獲得平等的法律地位才能改變社會。保羅的積極參與，贏得WSPU同志的信賴，也身陷人身安全危機。她曾公然質疑英國外交大臣愛德華·格雷的提案未顧及婦女權益，遭警方逮捕。警察粗暴地將保羅從大街拖到警察局的行徑讓媒體關注相關議題及獲得社會大眾同情。1909年8月，保羅在格拉斯哥的聖安德魯大會堂舉行政治會議前，在大會堂的屋頂露營對下方的群眾發表演說。她被警察強行拉下時，在場的群眾為她的努力歡呼。接着保羅、露西·伯恩等人因想參與會議遭警察毆打及逮捕，旁觀的支持者不僅站出來保護她們，也聚集在警察局前要警方放人。同年的市長日（Lord Mayor's Day），倫敦市政廳計劃為內閣首長舉行盛宴。保羅與愛蜜利亞·布朗（Amelia Brown）偽裝成清潔婦躲進市政廳，直到傍晚晚宴舉行時現身。在首相赫伯特·亨利·阿斯奎斯演說時，保羅與愛蜜利亞·布朗站出來高喊「婦女要投票」（Votes for women!）。接下來兩人都被逮捕，因拒絕繳交罰鍰被判處一個月的苦役監禁。
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