最普遍的碩士學位為文學碩士(Master of Arts;MA)和理學碩士(Master of Science;MS、MSc)。上述的兩種碩士學位,有可能是研究型(Research-based)碩士,也可能是修課型(Taught-based)碩士,或兩者混合。有些歐、美大學會採用拉丁文來命名學位,因為拉丁語語法較具有命名彈性。例如:哈佛大學和麻省理工學院便採用拉丁文來命名上述兩種碩士學位(artium magister和scientiarum magister)。
除了上述兩種碩士學位,其它的碩士大多是專業碩士學位(Tagged Degrees),這類碩士學位的特色是直接以主攻的專業領域做為學位名稱,例如:音樂碩士(Master of Music)、公共行政碩士(Master of Public Administration)、工程碩士(Master of Engineering;MEng)、設計學碩士(Master of Design;Mds)、商學碩士(Master of Commerce;MCom)。
工學碩士(Master of Science in Engineering)在歐洲常縮寫為Ing.用作人名的前綴。
研究型(Research-based):研究式的碩士主要為研究碩士(Master of Research;MRes)及哲學碩士(Master of Philosophy;MPhil)。以投入學術界為主要職涯發展目標,是攻讀博士學位的跳板,高於修課型碩士學位、僅次於博士學位。以撰寫碩士論文為主要畢業依據。[1]
修課型(Taught-based):修課型的碩士課程主要有文學碩士、理學碩士、工商管理碩士(Master of Business Administration;MBA)等等。偏向學習並獲得職場專業技能,因此商學院的碩士大多為修課型碩士。需完成特定的學分課程、實習、學分考試或科目專題論文,以達到畢業門檻。[1]