卵泡

卵泡是女性生殖生物學的基本單位，生長於卵巢之中的它們是一個個圓球狀的細胞聚合體。每個卵泡之中都會有一個卵母細胞（也就是卵子的原形）。這些結構在經過周期性的生長和發育之後，最終在排卵時釋放出一個發育完全的卵子。卵母細胞被包裹在粒層細胞（英語：Granulosa cell）層之中，而它們又被包裹在一層薄膜之中，這層薄膜名為胞外基質——卵泡基質膜或叫基片——最終構成一個完整的卵泡。

卵巢中處於各個階段的卵泡

卵泡的部分截圖

人類的卵泡（顯微注射，蘇伊染色）

隨着卵泡的生長，它們逐漸能夠被肉眼察覺，大型的卵泡又稱格拉夫卵泡（以瑞格尼爾·德·格拉夫（英語：Regnier de Graaf）之名命名）。

而大於2厘米的卵泡則屬於卵巢囊腫，屬於非正常現象。

人類中，卵泡在未出生時就已經存在於卵巢之內了，甚至有些在出生後的50年中都在沉睡狀態中^[1]。

卵泡逐漸成熟的過程稱為卵泡發育。

卵泡中卵母細胞的發展

生殖細胞（精子和卵子）是通過減數分裂的特殊形式製造出來的。在其中，卵母細胞的形成方法名為卵母細胞生成。在早期的胚胎發育中，體細胞由卵黃囊背部的內胚層出發，通過後腸移居至性腺嵴。這些原生殖細胞（PGCs）的數量在有絲分裂下不斷成倍增加，而一旦它們到達了性腺嵴，它們就可以被稱為卵原細胞（二倍體的卵巢幹細胞）了。性腺嵴主要由間葉細胞、和中腎下層的細胞組成，一旦卵原細胞進入這裏之後，它們就會嘗試與體細胞結合，並持續發展，直到卵原細胞周圍生成了一個細胞層，進入了粒層細胞（英語：Granulosa cell）前期階段。

卵原細胞通過有絲分裂的方式持續繁殖；這種繁殖的方式直到卵原細胞進入減數分裂時結束。卵原細胞在有絲分裂中持續的時間因種類而異。人類胎兒的細胞在懷孕的第二與第三階段之前均能看到有絲分裂的痕跡^[2]。^[3]減數分裂開始後，卵原細胞（現在被稱為初級卵母細胞）不再具有可複製性。因此生殖細胞的總數在這裏就決定了。一旦初級卵母細胞停止了分裂，細胞就進入了長期的「休眠期」或者叫做核網期。一些細胞甚至會在這個周期中停留五十年的時間。

對每一個經歷過減數分裂的初級卵母細胞來說，它們所產生的四個子細胞中，僅有一個是可以使用的卵母細胞，其他的子細胞都被稱為極體。極體細胞沒有任何功能，並最終退化並被卵巢吸收。

一個成熟的卵泡實際上只有一個次級卵母細胞。不同於精子，卵子在排卵前均停留在次級卵母細胞的狀態中。

在被精子受精後，次級卵母細胞才會繼續進行未完成的減數分裂II，直到變成受精卵。

附圖

• 
  新生兒卵巢的部分截圖。
• 
  卵泡發育圖表。
• 
  卵巢中的一系列改變。

參考文獻

1. McGee, E. A., and Hsueh, A. J. (2000). Initial and cyclic recruitment of ovarian follicles. Endocrine Reviews 21, 200-14.
2. Baker, T. G. (1982). Oogenesis and ovulation. In "Book 1: Germ cells and fertilization" (C. R. Austin and R. V. Short, Eds.), pp. 17-45. Cambridge University Press, Cambridge.
3. Byskov, A. G., and Hoyer, P. E. (1988). Embryology of mammalian gonads and ducts. In "The physiology of reproduction" (E. Knobil and J. Neill, Eds.), pp. 265-302. Raven Press, Ltd, New York.

外部連結

• （英文） 卵泡的生長發育（幻燈片） （頁面存檔備份，存於互聯網檔案館）
• （英文） 卵泡的生活周期

參見

• 卵泡生成（英語：folliculogenesis）