這種由氦4（α粒子）融合的反應就是所謂的是3氦過程（3α過程），因為這項反應先由兩個氦核聚變成為鈹 8，但是這種同位素很不穩定，半衰期只有2.6×10-16秒，隨即又分裂成兩個氦。如果這顆恆星的核心溫度高達一億K，並且又在紅巨星或紅超巨星末期的演化階段，則第三顆氦原子能在鈹衰變之前參與反應，於是形成碳12。取決於溫度和壓力，額外的氦核也可能參與反應形成氧 16；在非常高的溫度下，另外的氦核也可能和氧融合而產生更重的元素（參考氦核作用）。
氦3本身或氦4主要形成於主序星（參考質子-質子鏈反應），並且一般還不會進行氦聚變。
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參考資料
Alak K. Ray (2004) Stars as thermonuclear reactors: their fuels and ashes (arxiv.org article) （頁面存檔備份，存於互聯網檔案館）
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