殉夫是人殉的一類，妻子在丈夫或未婚夫身亡後依照社會風俗，出於自願或被迫殉葬。在中國、印度等地有長期歷史，獲得政府支持，至20世紀方才被普遍禁止。印度的寡婦殯夫風俗稱娑提。中國或稱殉節、殉烈[1]:43，殉夫女性即是烈女。
中國自秦漢以來，社會奉行儒家思想。活人殉葬習俗式微，雖偶有發生，但不再是制度。宋以後，隨着程朱理學發展，片面鼓勵女性守貞成為社會共識。元朝至民國北洋時期，歷代政府均推行貞節旌表，表揚守節、殉夫女性[2]:71。不同政府的規定亦有變化。清朝初期，政府沿襲明朝表彰節烈的政策，尤尚孝節。雍正六年（1728年）三月壬子，雍正帝發佈諭令頒行全國，「夫亡之後，婦職之當盡者更多，上有翁姑，則當代為奉養。他如修治苹繁，經理家業，其事難以悉數，安得以死畢其責乎？[……]尚訓諭之後，仍有不愛軀命，蹈於危亡者，朕亦不概加旌表，以成激烈輕生之習也。」當代研究者認為，此份諭令部分扭轉了平時殉夫的風氣，但未抑制殉烈的風氣。此後，清政府對殉夫婦女仍有表彰，如乾隆五年（1740年）九月，禮部議表彰隨坐罪之夫遣往廣西、夫死殉烈的張氏，得到乾隆帝的批准[1]:44。
當代研究者對《明史·烈女傳》的研究，認為相比日常殉夫，明朝社會更為推崇女性在社會動亂之際死節殉難。女性死節殉難的真正原因在於「以身死的清白免去道德名譽上的蒙羞受辱，這種名譽的榮辱從根本上說是發球丈夫的家庭的，婦女不過是個被犧牲的角色。——無論她是妻子，母親和未嫁女」[1]:43。
註釋
參看
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