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染色體倍性是指細胞內同源染色體的數目，只有一組最基本的稱為單套或單倍體（haploid），兩組備份稱為雙套或二倍體（diploid）。多倍體的細胞則有更多套的染色體。
有些常見生物就是多倍體（polyploid），譬如金魚、鮭魚、螞蟥、扁形蟲、有尾目和蕨類植物。多套的動物通常都是低等動物，或能行孤雌生殖的居多。這種多倍體，又分異源多倍體（Allopolyploidy）和同源多倍體（Polyploid或Autopolyploidy，或「單源多倍體」），特別是前者的染色體來自不同種。
在雙套生物中，有一個過程，將雙倍體的細胞分裂成單倍體，使配子結合後的合子為雙倍體，稱為減數分裂。有些生物以倍性來作決定性別：雌性為雙倍體，雄性為單倍體。
在人類，只有精子和卵子是單倍體，其他細胞都是雙倍體。如果一個人類胚胎部分染色體為多倍體，多數不能正常發育，但如果是性染色體是多倍體（XXX或XYY）、三套第21對染色體（唐氏綜合症）、三套第18對染色體（愛德華氏症）、三套第13對染色體（帕陀氏症），則有機會長大成人。
細胞是根據存在的集合數目（倍性水平）被描述：單倍體（1組），二倍體（2組），三倍體（3組），四倍體（4組），五倍體（5組），六倍體 （6組），七倍體（heptaploid[1]或septaploid[2]，7組）等。通用術語多倍體通常用於描述具有三組或更多組染色體（三倍體或更高倍數）的細胞。
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日常農產品經過雜交，有很多超過雙套的例子：
這些農產品中有不少異源多倍體。小黑麥是六倍體，其中有四套染色體來自小麥，兩套來自裸麥。
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