星室法庭

星室法庭（英語：Star Chamber）又稱星室法院，成立於1487年，由於位於西敏宮一個屋頂有星形裝飾的大廳而得名，最初是由亨利七世創建的、平行於衡平法院的獨立機構。創立之初為求制衡權貴階層，被賦予了較大權力，都鐸時代曾一度以高效與靈活度而廣受好評，但也由於其權力不受約束而時常被用於政治目的。^[1]

1873年出版的《舊與新倫敦》（Old and new London）中，1836年繪製的畫稿所描繪的星室法庭。

意大利帕多瓦，斯克羅威尼禮拜堂的星繪天花板，這是喬托·迪·邦多納的壁畫作品。

這份1504年的文稿， 顯示了亨利七世坐在星室法庭當中，並有大主教在旁，還有舊聖保羅座堂和西敏寺的神職人員，倫敦市長也有同場。

伊利沙伯一世期間，出版控制的管轄權被移交給高級委員會與星室法庭；此後，於查理一世期間，由於對出版物的管制，星室法庭逐漸獲得箝制言論自由之惡名。^[2]斯圖亞特王朝時期，專門對付與君王唱反調的克爾文派清教徒，1641年7月英國內戰前夕，由長期議會通過法案予以取締關閉。

規程

此法庭開審時，兩造無權聽審，聽證亦不須證人到場，而採用文字傳達，形同秘密審判。兩造並無一般普通法法庭所認可的權利，也無陪審團的建制，一切悉聽法官的心證。本法庭有各種刑罰及刑求的權力，但不包括死刑。

影響

此法庭與英國樞密院、英國高等法院等機構，構成英國史上君主專制最重要的國家機器，特別是在懲治出版商上一直充當急先鋒的角色，美國新聞史學家埃默里稱「成為英國報紙出現前一長段歷史中禁止自由發表意見的又一障礙」。英國許多新聞界先驅都受過這個機構的傳訊、折磨或監禁。星室法庭也成為英國專制制度的象徵。但是星室法庭對圈地運動的態度，則是始終從法律角度予以阻擋。

對美國憲制的影響

歷史上星室法庭的濫權，被參考為憲法第五修正案背後，防止自證其罪的原始主因^[3]。第五修正案中「強迫作證」的含義——即容許被告人「引用第五條」（plead the Fifth）而不自證有罪的條件——通常就是參照星室法庭的審訊方式而定^[3]。

如美國最高法院在判詞中描述：「星室法庭在某幾個世紀裏，象徵着對基本個人權利的無視。星室法庭是要求被告人，必須有法律顧問的陪同列席。被告人對於控訴書的回答，是只有法律顧問簽字的情況下，才會被採納。當法律顧問拒絕簽字，無論是出於何種理由， 被告人就會被認為是已經認罪」^[4]。

參考文獻

1. S.B. Chrimes. Henry VII. Berkeley: University of California Press. 1972: 99.
2. Clegg, Cyndia Susan. Censorship and the law: the Caroline inheritance. Press Censorship in Caroline England 2009. Cambridge University Press. : 23.
3. Pennsylvania v. Muniz, 496（英語：List of United States Supreme Court cases, volume 496） U.S. 582, 595–98 (1990)
4. Faretta v. California, 422（英語：List of United States Supreme Court cases, volume 422） U.S. 806, 821–22 (1975)