旅鴿（學名：Ectopistes migratorius）又名候鴿、旅行鴿，為鴿形目鳩鴿科的一種，也是旅鴿屬的唯一物種，曾是世界上最常見的一種鳥類，主要以植物果實和小昆蟲為食。據估計，過去曾有多達50億隻的旅鴿生活在美國。它們是共同生活的一大群──最大可達寬1.6公里和長500公里的飛行團，需要花上幾天的時間才能穿過一個地區，而其中大約包含10億隻的個體。後據推論，旅鴿由於低遺傳多樣性、被人類大量食用和棲息地喪失，沒有時間去適應而在1914年滅絕[1]。
形態
旅鴿夏季時在北美洲洛磯山脈東部廣泛地區生活，冬季時南遷至美國南部。旅鴿是極端社會性的動物。在單單一棵樹上就可以找到超過100個鳥巢，居住範圍延伸了上百平方英里。
食用
旅鴿被捕捉作食物以及養豬飼料，由棚車裝載運向美國東部的城市；1805年，紐約一對（2隻）鴿子的價錢為二分。十八、十九世紀的美國，旅鴿被視為奴隸和傭人的食物。職業獵人捕捉了大量的旅鴿，而這些食材最後大多都被送往美國東部城市成為餐廳菜單上的一項。
滅絕
十九世紀中期，大眾開始注意到旅鴿的處境，其族群數正快速下降。由於旅鴿一次只下一顆蛋，因此一旦數量開始減少，就需要再花一段時間來重新回復族群大小。1900年，最後的野生旅鴿在俄亥俄州由一名14歲的男孩所射下[2][3]。
除了人類大量捕殺外，砍伐森林也加速了旅鴿的滅絕。野生旅鴿滅絕後，人們曾經試圖以人工飼養繁殖的方式恢復旅鴿數目，但不成功。美國鳥類學者協會在1909年至1912年曾經懸賞，找到旅鴿的人可得1500美元獎金，可是沒有人成功取得[4]。
1898年，查爾斯·惠特曼（Charles Otis Whitman）教授將數只旅鴿贈與辛辛那提動物園。1910年，唯一一隻確認存活的旅鴿為辛辛那提動物園飼養的「瑪莎（Martha）」。1914年9月1日，「瑪莎」在辛辛那提動物園死去，旅鴿就此滅絕。[5]在「瑪莎」死後，其屍體被放入冰塊裏保存，送到了史密森尼學會，被做成剝製標本，一直保存至今。[6]
它的基因組也在其滅絕的一百週年，也就是2014年時進行了定序發表。這項由台灣學者主導的研究，最驚人的發現是：旅鴿的遺傳多樣性偏低，與牠們龐大的鳥口數目完全不相稱。[7]
近年來有研究旅鴿的學者專家從旅鴿的標本中萃取DNA，試圖讓旅鴿重新復活，但另一方面會帶來生物之間的道德問題，故有所兩極看法[8][9]。
旅鴿滅絕的主要原因是大規模的狩獵、棲息地的迅速喪失以及牠們極度社會化的生活方式，使其極易受到前一種因素的影響。移民在北美洲從事森林砍伐，是由於需要騰出土地用於農業和擴大城鎮，但也由於對木材和燃料的需求。1850年至1910年間，北美洲大約有728,000平方公里（1.8億英畝）被清除用於耕種。儘管北美洲東部仍有大片林地，可以養育各種野生動物，但不足以使得旅鴿產生足以使後代穩定存續的巨大個體數量。相比之下，類似條件下幾乎滅絕的鳥類數量非常少，例如鴞鸚鵡（Strigops habroptilus）和南秧雞（Porphyrio hochstetteri），足以讓這些物種一直存在到現在。猛烈的狩獵和森林砍伐的綜合影響被稱為針對旅鴿的「閃電戰」，它被稱為歷史上最大和最無意義的人類促成滅絕之一。[10][11][12]隨着群體規模的縮小，旅鴿的數量下降到繁殖該物種所需的閾值以下[13]，是阿利效應的一個例子。[14]
2014年的基因研究發現人類到達之前種群數量的自然波動也得出結論，該物種通常會從種群的低谷中恢復過來，並表明這些低谷之一可能與1800年代人類加強狩獵相吻合，兩者結合這將導致該物種的迅速滅絕。類似的情況也可以解釋洛磯山蝗蟲（Melanoplus spretus）在同一時期迅速滅絕的原因。[15]也有人提出，在個體數稀少後，少數或孤獨的鳥類將更難找到合適的覓食區。[16]除了在繁殖季節被狩獵殺死或趕走的鳥類外，許多雛鳥在能夠自生自滅之前也成為孤兒。有時還提出了其他不太令人信服的促成因素，包括大規模溺水、新城病和遷移到原始範圍之外的地區。[10]
旅鴿的滅絕引起了公眾對保育運動的興趣，並導致了新的法律和實踐，防止了許多其他物種的滅絕。[17]旅鴿的迅速減少影響了後來對瀕危動物種群滅絕風險的評估方法。國際自然保護聯盟（IUCN）以旅鴿為例，說明一個物種即使種群數量很高也有可能會被宣佈「處於滅絕危險之中」。[18]
博物學家奧爾多·利奧波德（Aldo Leopold）在威斯康星州 Wyalusing 州立公園舉行的威斯康星州鳥類學協會紀念碑奉獻儀式中向消失的物種致敬，該公園曾是該物種的社交棲息地之一。[19]1947年5月11日，利奧波德說：
那些還在世的老人們，他們還記得在年輕時曾見過鴿子。那些還存活的老樹們，還記得在年輕時被鳥群振起的微風吹動。但是十幾年後，只有最古老的橡樹會記住，最終，只有山丘還知道。[20]
分類
本屬歸類於鴿亞科鴿族，與其它鳩鴿科的關係如下[21]：
| 鳩鴿科 Columbidae |
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參見
參考文獻
外部連結
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