許多常微分方程或偏微分方程可以表達為
;(1)
其中,
是某特定微分算子,
是其本徵值。
假設微分算子可以寫為
;
其中,
是微小的度量。
又假設我們已知道
的解答的完備集
;其中,解答
是
的本徵值為
的本徵函數。用方程表達,
。
還有,這一集合的解答
形成一個正交歸一集:
;
其中,
是克羅內克函數。
取至零階,完全解
應該相當接近集合里一個零微擾解。設定這零微擾解為
。用方程表達,
;
其中,
採用大O符號來描述函數的漸近行為。
完全解的本徵值也可近似為
。
將完全解
寫為零微擾解的線性組合,
;(2)
其中,除了
以外,所有的常數
的值是
;只有
的值是
。
將公式 (2)代入公式 (1),乘以
,利用正交歸一性,可以得到
。
這可以很容易地改變為一個簡單的線性代數問題,一個尋找矩陣的本徵值的問題:給予
,求
;其中,
是矩陣元素:
。
我們並不需要解析整個矩陣。注意到線性方程裏的每一個
都是
;只有
的值是
。所以,取至
一階,線性方程可以很容易地解析為
。(3)
這就是一階微擾理論的本徵值解答。一階本徵值數修正是
。