在 Unicode 中，字元變體指通過編碼字元序列顯示同一字元的不同字形。這種變體序列（英語：variation sequence）由一個基本字元後緊跟一個變體選擇符（variation selector）組成。
一個字元的變體通常與它的基本字元有非常相像的外觀和涵義。這項技術旨在當一個字元的變體字形不可用時，仍顯示其基本字元，卻不改變文字本身的涵義。
Unicode 定義了兩種變體序列：
- 標準變體序列（SVS）：由統一碼字元資料庫（UCD）檔案
StandardizedVariants.txt收錄的變體序列[1] - 表意文字變體序列（IVS）：由表意文字變體資料庫（IVD）檔案
IVD_Sequences.txt收錄的變體序列[2][3]
變體選擇符定義於數個 Unicode區塊內：
概述
Unicode 是一個字元編碼表，它只是一個表格，並不描繪每個字形的樣式。同樣意義的字元常會被賦予相同的編碼。因此，在一些情況下，有必要區分不同的字形[4]。
須注意的是，譬如拉丁字母「a」是否有從頂部向右延伸的線，通常不屬於不同字形之間的差異，因為可以通過更改電腦字型來修改。可是，在中日韓統一表意文字中，本來根據 Unicode 的認同原則應該統合的漢字異體字字形，卻在一些國家或地方的電腦應用標準裏，經常被視為是「另一個字」的字形。擧例說，「値」與「值」字形差異細微，讀音、意義都一樣，一般書寫和閱讀時都不會視為兩個不同的字，理論上可以合併。但是，在個別國家或地區裏，此二字在某些情況中出現時，會被當作相異的資訊。因此，根據情況，有時需要在純文字上儲存不同字形的區別，例如：
- 在大部份操作系統中，檔案名稱是純文字，不能區別在文字中不能區分的東西。
- 輸入法可以輸入的字串一般都是純文字[5]。即使用戶可以使用桌面出版應用程式選擇不同字型來顯示，除了與輸入正常字元有不同的操作外，還必須記住正確的組合，這對於大多數普通用戶來說並不實用。例如在 Windows Vista 日語版中，可以區分顯示「葛飾区」的「
」和「葛城市」的「
」[6]，不過「」與「」在Unicode編碼上並無區別，其輸入法無法正確轉換。 - 用於傳送電子郵件的 SMTP 等網絡傳輸協定是用純文字傳送的，因此不能區分一些相同編碼字元的不同字形[7]。
爲了應付這類情況，早期 Unicode 碰到在有關國家或地區既有碼表已分別編碼的字，像「値」與「值」，就會放棄認同原則，改以原字集分離原則來把兩個字形分別編碼。但若當時有關國家或地區沒有把異體字分別編碼，像日本的JIS90只收錄了一個「葛」字，Unicode就不會分別編碼。
變體選擇符是為了在 Unicode 中解決上述問題而設計出的特殊的「字元」，讓有着相同碼位的異體字（即「葛」字這類例子）可在純文字環境下分別顯示出來。它可以根據前後文來判斷，決定在當前文字中所使用的文字，並由變體選擇符選擇不同的字形[8]。請注意，顯示出來的會是變體選擇符所指定的字形，而不是變體選擇符本身。
種類
變體序列一般分兩種：標準變體序列（Standardized Variation Sequence，簡稱「SVS」[9]），以及表意文字變體序列（Ideographic Variation Sequence，簡稱「IVS」）。
SVS 在非漢字及中日韓統一表意文字中均有啟用，這種字形選擇，定義為 Unicode 的標準化變體[10]。要在標準化變體裏添加字形，是統一碼聯盟的工作。
另一方面，IVS 是漢字專用的變體選擇符，字形收集是由表意文字變體數據庫（Ideographic Variation Database，簡稱為「IVD」）定義的。要想在 IVD 中增加字形，也必須根據規定向統一碼聯盟申請[11]。
截至2017年12月，由變體序列所使用的變體字元如下所示：
標準變體序列錄入的字集和數量
表意文字變體數據庫錄入的字集和數量
- CID之Adobe-Japan1集：14,683個[13]
- 通用電子資訊交換環境整頓計劃之Hanyo-Denshi集：13,045個
- 文字資訊基礎整備事業之Moji_Joho集：11,384個
- 澳門特別行政區之MSARG集：21個
- 韓國之KRName集：36個
但是Hanyo-Denshi與Adobe-Japan1有很多重複[14]。
- Windows 7在資源管理器的所顯示檔名及記事本中可以生成異體字字形。但是需要字體支援[21]。
- Windows 8以後，採用IVS處理[22]。
- Mac OS X 10.5標準文字和繪製處理遵從default ignorable屬性[23]，不會彩現異體字，也不支援字形切換。
- Mac OS X 10.6開始自建標準文字的繪製處理可支援字形的轉換[24]，但和Windows 7同標準的字型Hiragino未支援變體選擇符。
- Mac OS X Lion（10.7）則採用了Adobe-Japan1的IVS[25]。
- Alpha（文字編輯器） - 2008年2月在IVS-OTFT測試公開版中，通過將變體選擇符的資訊轉換為opentype功能標簽的資訊，對應於由不同體字選擇符進行的字形切換[26]。
- gdi++
- Emacs 23[27]
- EmEditor v11之後[28]
- FooEditor （文字編輯器）[29]
- gPad（文字編輯器）
- Mery （文字編輯器）
- oedit （文字編輯器）
- Adobe Reader 9、Flash Player 10、Adobe InDesign CS4之後的Adobe軟件[24]。
- Windows 7及之上的Opera（Presto）[30]
- Mozilla Firefox版本4之後[31]。另外，在版本31以後，改由CJK來實現該功能[32]。
- WebKit可以支援SVG字體，由SVG字體定義的IVS進行字形切換。這與Opera相同[33]。
- Microsoft Office 2007 - 2010版本需要附加Unicode IVS Add-in for Microsoft Office外掛程式[34]，2010之後的默認內建。
- LibreOffice 4.1之後/Apache OpenOffice 4.0之後
參考資料
延伸閱讀
參見
外部連結
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