李杜是李姓和杜姓人物的合稱，最著名的是唐玄宗時最著名的兩位詩人，詩仙李白、詩聖杜甫，又稱「大李杜」。另外，晚唐著名詩人李商隱、杜牧稱為「小李杜」[1]。
《新唐書・杜甫傳》謂杜甫「少與李白齊名，時號『李杜』。嘗從白及高適過汴州，酒酣登吹臺，慷慨懷古，人莫測也」。韓愈在《調張籍》有言「李杜文章在，光芒萬丈長」；在《石鼓歌》又嘆「少陵無人謫仙死」。貞元十四年（798）韓愈作《醉留東野》：「昔年因讀李白杜甫詩，長恨二人不相從。吾與東野生並世，如何復躡二子蹤。」元稹認為「模寫物象」是李杜詩歌的主要成就之一[2]。乾隆御纂《唐宋詩醇》錄唐宋兩朝六位詩人，首列李白、杜甫二人，序言說「二代風華此六家為最。」
元和八年，元稹為杜甫寫《唐檢校工部員外郎杜君墓系銘》時，直接「揚杜抑李」，說：「李尚不能歷其藩翰，況壺奧乎？」[3]元稹被認為是「李杜優劣論」之始祖。[4]
「揚杜抑李」之說在宋朝達到極點。王安石在選編《四家詩》時，刻意將李白殿後[5]，又說李白的詩歌內容總結為「十句九句言婦人酒耳」。[6]
蘇轍在《詩病五事》中認為李白詩「類其為人，駿發豪放，華而不實，好事喜名，不知義理之所在也」，又說「永王將竊據江淮，白起而從之，不疑，遂以放死，今觀其詩固然」。
唐宋以降對李杜之優劣的爭訟，長達千餘年之久。[7]或以李優（如歐陽修）[8]，或以杜優，或者李杜齊名，或俱有不足。但是「揚杜抑李」明顯居於多數。[9]葛立芳甚至說：「杜甫詩，唐朝以來，一人而已，豈白所能望？」[10]宋朝「注杜」成風，但「注李」只有楊齊賢一家。明人唐汝詢《唐詩解》卷首謂：「杜集舊有千家注，而李集惟楊、蕭二家。然杜注多偽，李注近煩。」
李杜二人的詩風、性格有鮮明的不同，後世對其有很多論述，形成所謂的「李杜學」。例如：田同之《西圃詩說》云： 「太白詩以氣為主，以自然為宗，以俊逸高暢為貴。子美詩以意為主，以獨造為宗，以奇拔沉雄為貴。詠之使人飄揚欲仙者，太白也；使人慨慷激烈、歔欷欲絕者，子美也。」[11]楊慎《升庵詩話》：「余謂太白詩，仙翁劍客之語；少陵詩，雅士騷人之詞。比之文，太白則《史記》，少陵則《漢書》也。」今綿陽市遊仙區芙蓉溪畔建有李杜祠。
- 宋人孔平仲《珩璜新論》卷上：「古有三李杜：李固、杜喬；李膺、杜密；李白、杜甫也。」謝伯采《密齋筆記》卷四也說，「李杜齊名有三：東漢李固、杜喬；李膺、杜密；唐李白、杜子美也。」除以上所提的李白杜甫，另外二李杜為：
- 洪邁《容齋隨筆》四筆卷一五又有「四李杜」條，除三李杜外，再加上李雲、杜眾。
- 李固、杜橋，李膺、杜密，李雲、杜眾被稱為「東漢三李杜」。
- 南北朝李沖、杜預。
- 宋代李韶、杜范。
- 《陔餘叢考》卷三十九有「六對李杜」[12]，再加上李商隱、杜牧（小李杜），就有七李杜。
吳錫麟《杜樊川集注序》：「義山、牧之，世亦以李杜並稱。」 《唐檢校工部員外郎杜君墓系銘》，《元氏長慶集》卷五六
《唐故工部員外杜君墓系銘並序》：「詩人已來，未有如杜子美者。時山東李白，亦以奇文取稱，時人謂之李杜。余觀其樂府歌詩，誠亦差肩於子美矣；至若鋪陳終始，排比聲韻，大或千言，次猶數百，詞氣奮邁，而風調清深，屬對律切，而脫棄凡近，則李尚不能歷其藩籬，況壺奧乎？」
《舊唐書·杜甫傳》說:「元和中詞人元稹論李杜優劣」。元和十年（815），白居易《與元九書》論云：「又詩之豪者，世稱李杜之作。才矣奇矣，人不逮矣。索其風雅比興，十無一焉。杜詩最多，可傳者千餘首，至於貫穿今古，覙縷格律，盡工盡善，又過於李。然撮其《新安》、《石壕》、《潼關吏》，《蘆子》、《花門》之章，朱門酒肉臭、路有凍死骨之句，亦不過三四十。杜尚如此，況不逮杜者乎。」韓愈作《調張籍》稱：「李杜文章在，光焰萬丈長。不知群兒愚，那用故謗傷。蚍蜉撼大樹，可笑不自量。」魏泰《臨漢隱居詩話》云：「元稹作李杜優劣論，先杜而後李，韓退之不以為然，詩曰：李杜文章在，光焰萬丈長。不知群兒愚，那用故謗傷。蚍蜉撼大樹，可笑不自量。為微之發也」。 王鞏《聞見近錄》：「黃魯直嘗問王荊公：世謂《四家詩選》，丞相以歐、韓高於李太白耶？荊公曰：不然。陳和叔嘗問四家之詩，乘問筌示和叔，時書史適先持杜集來，而和叔遂以其所送先後編集，初無高下也。李、杜自昔齊名者也。何可下也。魯直歸，問和叔，和叔與荊公之說同」。 陳善《捫虱詩話》中說：「荊公編李、杜、韓、歐四家詩，而以歐公居太白之上，曰：李白詩迅快，無疏脫處，然其識污下，十句九句言婦人、酒耳，予謂詩者妙思逸想，所寓而已。太白之神氣，當遊戲萬物之表，其於詩，特寓意焉耳，豈以婦人與酒能敗其志乎？不然，則淵明篇篇有酒，謝安游山必攜妓，亦可謂其識不高耶？歐陽公文字寄興高遠，多喜為風為月閒適之語，蓋是效太白為之。故東坡作《歐公集序》亦云：詩賦似李白，此未可以優劣論也」。
2001年季羨林發行《我最喜愛的書》說：「李白的詩風飄逸豪放。……在唐代，以及以後的一千多年中，對李白的詩幾乎只有讚譽，而無批評。」，又說「在文學批評史上，杜甫頗受到一些人的指摘，而對李白則是絕無僅有。」
劉攽《中山詩話》：「歐公不甚喜杜詩，……然於李白則甚賞之。」楊億稱「摘子美之短而陋之曰村夫子。」 《西溪叢語》云：後漢范滂母謂滂曰：「汝得與李、杜齊名，死亦何恨。」唐人謂李白、杜甫為李杜。杜子美詩云：「李杜齊名真忝竊。」實隱用此事雲。然後漢所稱李杜，並不止此二人也。滂母所云李杜，乃李膺、杜密，《後漢書·黨錮傳》所謂膺、密俱坐黨禍而名行相次，故時人稱李杜是也。而膺、密之先有李固、杜喬，皆為梁冀所殺。故掾楊匡上書乞李、杜二公骸骨歸葬，郭亮亦乞收固屍，夏門亭長呵之曰：「李、杜二公不能安上納忠，卿曹何等腐生，乃犯詔書乎！」此又一李杜矣。梁冀誅後，宦官用事，白馬令李雲上書諫諍。桓帝怒，下雲北寺獄。五官掾杜眾李雲以忠諫獲罪，上書願與雲同日死。帝益怒，下廷尉，皆死，襄楷上書訟之，謂：「李雲上書，明主所當不諱。杜眾之死，諒以感悟聖朝。」太尉黃瓊亦上書，言：「李固、杜喬既以忠言見滅，李雲、杜眾復以直道受誅。」此又一李杜矣。《魏書》：世宗詔王肅曰：「杜預葬於首陽，司空李沖葬於覆舟，忠義結於二世，英蕙符於李杜，宜葬於預、沖兩墳之間。」又傅修期亦遠慕杜預，近好李沖，買地葬二公間。是預、沖亦稱李杜，則合之唐李、杜甫，共有五李杜。又《宋史》李韶與杜范皆廉直，中外稱為李杜，則並有六李杜矣。
