密摺或稱密疏，是指奏摺不經其他官員之手，直接上報皇帝，他人無從得知奏摺內容。中國歷史上，朝臣用密疏言事，早已有之，自有文獻記載的漢代以後，密疏言事在歷朝均有各自的發展特點。唐代武則天時有告密制度。元代以前因密疏需經中書省之手，密疏不密，隨着明代廢除中書省，使得密疏言事變得可能，皇帝不再受中書宰相牽制，洪武年間即設置密疏制度，其使用貫穿整個明代。清朝政府在康熙帝時形成密摺制度，直至清朝滅亡。
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明朝
明代文獻中密疏，也稱密奏、密疏言事、密封言事、密揭、實封、封事等，這也就是明代天子能夠不早朝，而能知天下事並治理天下的主要原因。從明初始，不同時期對密疏的書寫格式、密疏的傳遞方式與進呈渠道、密疏的處理程式、密疏言事者的資格、密疏的保密措施等方面都給予了不同程度規定，從而使明代的密疏言事經歷了初步制度化的過程。官員掌有特別的權力，讓官員互相監察，制衡這種權力，不該以告密形容之；而廠衛大多數時間，僅是反應科道及密疏的動作及執行單位，當然也擁有君權時代與所有官員相同的的特權，故不以特務看待。
清朝
清代的密摺制度始於康熙晚期，完備於雍正朝。康熙帝曾言：「令人密奏並非易事。偶有忽略，即為所欺。」雍正帝允許的官員如岳鍾琪才能上奏摺，繕寫時須親自為之，不可假手於人，一切聽聞皆可上報。寫畢將奏文寫在摺疊的白紙，外加上特製皮匣，皮匣的鑰匙備有兩份，一份交給奏摺官員，一把由皇帝保管，任何人都無法開啟。官員自派親信家人送抵京城，不可擾累驛站，直達御前。並由皇帝親自批答。雍正七年（1729年），雍正帝建立軍機處以專一事權。軍機處負責密摺，皇帝特許的下級官員可直接向皇帝彈劾上級長官，密摺奏事使政令完全體現了皇帝的意志，使得君主專制、中央集權達到極限。乾隆十八年，道員中除署理布政使司或按察使司者，被取消密摺奏事之權；嘉慶四年，下詔「以道員職司巡察」恢復道員密折之權。
參考書目
- 楊啟樵：《雍正帝及其密摺制度研究》（香港：三聯書店香港分店，1985）。
- 唐玉萍:〈雍正朝密摺制度管窺〉，《昭烏達蒙族師專學報》第2期（1995）
- 孫智勝:《清雍正皇帝密折「信訪」制度探微[永久失效連結]》
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