始祖象

始祖象（Moeritherium，意為來自摩里斯湖的野獸）屬於始祖象科，包括了幾個不同的種。始祖象與象科有親緣關係，與海牛的關係則較遠。始祖象生活於始新世。

始祖象屬 化石時期：始新世晚期
保護狀況
絕滅（化石）
科學分類
界：	動物界 Animalia
門：	脊索動物門 Chordata
綱：	哺乳綱 Mammalia
目：	長鼻目 Proboscidea
科：	†始祖象科 Moeritheriidae
屬：	†始祖象屬 Moeritherium C. W. Andrews, 1906
種
安德魯始祖象 M. andrewsi Schlosser, 1911 M. chehbeurameuri Delmer et al., 2006 纖細始祖象 M. gracile Andrews, 1902 M. lyonsi Andrews, 1901 M. trigodon Andrews, 1904

始祖象是種類似豬與貘的生物^[1]，體型比現代象小很多，肩高只有約70公分，身長約3公尺。一般認為始祖象生活在沼澤與河畔，佔據的生態位現在是由河馬所取代，牙齒化石顯示牠們是以柔軟的水生植物為主食。

化石

Moeritherium lyonsi的頭骨化石，存放在法國巴黎的法國國立自然史博物館（Muséum national d' histoire naturelle）中

Moeritherium lyonsi與人類的大小對比

查爾斯·威廉·安德魯斯在1901年根據在埃及費勻（Al Fayyum）的Qasr-el-Sagha地層中發現的化石，描述了一個始祖象的種：Moeritherium lyonsi。安德魯斯然後根據這個地區於1902年在fluvio-marine地層發現的化石，描述了另一個較小的種：纖細始祖象（Moeritherium gracile）^[2][3]。第一具Moeritherium trigodon化石由安德魯斯在1904年於費勻的綠洲地層中發現^[1][4]，牠們的化石也在北非及西非的其他地方被發現^[5]。西洛瑟（Schlosser）在1911年將Moeritherium lyonsi分成兩個不同的種：Moeritherium lyonsi與安德魯始祖象（Moeritherium andrewsi）。Moeritherium lyonsi是在Qasr-el-Sagha地層中發現的種，而安德魯始祖象則是於fluvio-marine地層中發現的一個巨大的新種^[2][3][6]。在2006年時，古生物學家根據在阿爾及利亞發現的始新世晚期的化石，命名了一個最新的種：Moeritherium chehbeurameuri^[7]。

其他同類

有幾種早期的象生活在始新世，其中有一些就外觀上，相當類似現代象，例如Palaeomastodon。然而始祖象是這個科的一個支系，只擁有粗短的鼻子與短腿。始祖象並不是現代象的始祖，被認為只是長鼻目的一個已滅絕的旁支，並沒有留下任何後代。

大眾文化

始祖象也出現在BBC的影集《與野獸同行》（Walking with Beasts）中。

參見

• 磷灰獸（5600萬年前）
• 漸新象（3500萬年前）
• 嵌齒象（2000萬年前）

參考資料

1. Koehl, D. 2006. The genus Moeritherium, ancestor of elephants. （頁面存檔備份，存於互聯網檔案館） Downloaded on 6 December 2006.
2. Matsumoto, H. 1922. Revision of Palæomastodon and Mœritherium. Palæomastodon intermedius, and Phiomia osborni, new species. American Museum Novitates. Number 51, November 21.
3. Matsumoto, H. 1923. A Contribution to the Knowledge of Mœritherium. Bulletin of the American Museum of Natural History ; v. 48, article 4. p. 97-140.
4. ABC Online. 2002. ABC - Science - Beasts - Moeritherium Factfile （頁面存檔備份，存於互聯網檔案館） Downloaded on 6 December 2006.
5. BBC Homepage. 2006. - Science & Nature - Wildfacts - Moeritherium^{[永久失效連結]} Downloaded on 6 December 2006.
6. Schlosser M. (1911) Beiträge zur Kenntnis der oligozänen Landsäugetiere aus dem Fayum, Ägypten. Beiträge zur Paläontologie und Geologie Österreich-Ungarns, 24: 1–167.
7. Delmer, C., Mahboubi, M., Tabuce, R. & Tassy, P. 2006. A new species of Moeritherium (Proboscidae, Mammalia) from the Eocene of Algeria: new perspectives on the ancestral morphotype of the genus. Palaeontology 49 (2), 421-434.