天尊本為漢語詞彙，在古代是一種對上天的敬稱，如西晉文人張華（232－300年）在其祭祀詩〈食舉東西箱樂詩〉，以「穆穆天尊，隆禮動容 」來贊天。在道教中，則是對所奉神仙中高貴者的尊稱，如「三清」元始天尊、靈寶天尊、道德天尊。
佛教傳入中國後，以世尊、天尊、天中天、眾祐等，作為薄伽梵（梵語：भगवान्，羅馬化：Bhagavān）一詞的對譯語，世尊（薄伽梵）在佛經中是對佛陀的敬稱，常合稱為「佛世尊」。現今，「天尊」多用於道教稱謂，而佛教多稱「世尊」或「薄伽梵」。
道教
道教稱神仙中高貴者為「天尊」，如《太古經注》：「天尊者，上玄至極，高明貴真，三界之主，天人之師，幽替德號之所謂也」。三清為元始天尊、靈寶天尊、道德天尊，玉皇大帝也稱玉皇天尊。雷神稱為雷聲普化天尊。此外，也有「大天尊」一詞，《西遊記》中稱玉皇大帝為「玉皇大天尊玄穹高上帝」。
南宋王契真所編《上清靈寶大法》說：「男仙高曰天尊， 女仙高曰元君」，這是以高位的男仙叫天尊，高位的女仙稱元君。
印度教
薄伽梵的詞源薄伽 bhaga出現於梨俱吠陀和阿闥婆吠陀[1]，不過薄伽梵一詞並未出現在吠陀經和早期的奧義書內[2][3]。中、後期的奧義書和《薄伽梵歌》，開始以薄伽梵敬稱天神，如《薄伽梵歌》中的黑天；譯入漢語時曾被譯為「天尊」、「至尊」。
佛教
在佛經中，薄伽梵是對佛陀的敬稱，譯作世尊[4]，舊譯又作天尊、天中天[5]、眾祐[4]等，音譯為婆伽婆、薄伽梵（「伽」或作「迦」字），是佛陀十號之一，又常合稱為「佛世尊」。
一些早期的佛教譯經（如支謙、康僧會等）將薄伽梵意譯為「天尊」，意即天上世界至尊之聖。後來因「天尊」一詞道教亦在使用，且具道教色彩，佛教改用「世尊」一詞代替「天尊」[6]；玄奘則採用音譯，新譯爲「薄伽梵」。
後世普遍以世尊尊稱佛，而以天尊尊稱道教極尊之神，如元始天尊、靈寶天尊、道德天尊、太乙天尊等。
在佛典中，天尊亦可能用為其他梵語詞彙的對譯語，用來表示敬稱。如《俱舍論》中諸小國王對金輪王說：「唯願天尊親垂教勅」（tān devaḥ samanuśāstu），這裏是以天尊作為deva敬稱用法（相當於「陛下」）[7][8]的對譯語。
基督教
註釋
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