大猩猩是靈長目人科大猩猩屬下所有物種的總稱。大猩猩是靈長目中體型最大與智力僅次於人類和黑猩猩的動物，他們生存於非洲大陸赤道附近叢林中，食性為草食性。至2006年為止依然有大猩猩分一種還是兩種的爭論，種以下它分四至五個亞種。大猩猩92%至98%的去氧核糖核酸（DNA）排列與人一樣，因此它是繼黑猩猩屬的兩個種後與人類最接近的現存的動物；也是現存靈長目物種中體型和力量最大的。
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分佈
大猩猩有東西兩大棲息地域。西部的棲息地位於剛果、加蓬、喀麥隆、中非、赤道畿內亞、尼日利亞，通稱西部低地大猩猩。東部棲息地位於民主剛果東部、烏干達、盧旺達，通稱為東部山地大猩猩。西部低地大猩猩主要生活在剛果民主共和國低地的熱帶雨林中。東部山地大猩猩主要生活在剛果民主共和國、烏干達和盧旺達交界的維魯加山脈和布溫迪山脈中。
進化和分類
大猩猩最近的親戚是另外兩個原始人類屬，黑猩猩和人類，它們都在大約700萬年前從一個共同的祖先分化出來的。人類基因序列與相應的大猩猩基因序列平均只有1.6%的差異，但在每個基因的拷貝數上還有進一步的差異。直到最近，大猩猩被認為是一個單一的物種，有三個亞種:西部低地大猩猩、東部低地大猩猩和山地大猩猩。現在大家都同意有兩個物種，每個都有兩個亞種。最近，有人聲稱在其中一個物種中存在第三個亞種。在冰河時代，當它們的森林棲息地縮小，彼此隔離時，這兩個獨立的物種和亞種是從單一類型的大猩猩發展而來的。
靈長類動物學家繼續探索不同大猩猩種群之間的關係。這裏列出的物種和亞種是大多數科學家都同意的。
提出的第三亞種是山地大猩猩的布溫迪種群，有時也被稱為布溫迪大猩猩，目前還沒有得到一個三名名稱。
區分大猩猩的一些變化包括不同的密度、大小、頭髮顏色、長度、文化和面部寬度。低地大猩猩種群遺傳學研究表明，西部低地和東部低地的種群大約在26.1萬年前就分道揚鑣了。
特徵
直立的大猩猩可達1.75公尺高，因為大猩猩的膝蓋無法真正伸直，所以其實際身長比這個高度還要長一些。大猩猩的臂幅比它的身長長得多，可達2.75公尺。雌性和雄性大猩猩的體重區別比較大，雌性大猩猩約重70至90公斤之間，雄性大猩猩平均可達175公斤，但關養的雄性大猩猩大個體甚至可達300公斤。
大猩猩的體型雄壯，面部和耳上無毛，眼上的額頭往往很高。下顎骨比顴骨突出。
大猩猩的毛色大多是黑色的。年長（一般12歲以上）的雄性大猩猩的背毛色變成銀灰色，因此它們也被稱為「銀背」，銀背的犬齒尤其突出。山地大猩猩的毛尤其長，並有絲綢光澤。
生活習性
大猩猩是白日活動的森林動物。低地大猩猩喜歡熱帶雨林，而山地大猩猩則更喜歡山林。山地大猩猩主要棲息在地面上，而低地大猩猩則主要生活在樹上，即使很重的公猩猩也往往爬在20米高的樹上尋找食物。大猩猩前肢半握拳、以指關節支撐身體行進，這一行走方式被稱為猩猩步，大猩猩也可以短暫的以雙腳着地行走，亦能雙腳站立以前肢打胸或遠望。晚上睡覺時牠們用樹葉做窩，每天晚上牠們做新的窩，一般築窩的過程不超過五分鐘。山地大猩猩的窩一般在地面上，低地大猩猩的窩主要在樹上。
通常一個大猩猩的群體以一頭雄獸為中心，數頭雌性和幼仔組成。有些情況下一個群中會有兩頭或多頭雄獸，在這種情況下只有一頭雄獸（往往一頭銀背）為首，只有它有與雌獸交配的權利，其它雄獸一般為比較年輕的黑背。群的大小從兩頭至30頭不等，平均為10至15頭。領頭的雄獸有解決群內衝突、決定群的行止和行動方向、保障群的安全等的任務。
大猩猩的群非常靈活，一個群往往會在找食物時分開。與其它靈長目動物不同的是雌性的和雄性的大猩猩均可能離開牠們出生的群參加其它的群。雄獸約11歲後首先離開它們出生的群，此後它單獨或者與其它雄獸一起生活。它們在二至五年後能夠吸引雌獸組成新的群。
一般一個群可以延續很長時間。有時群內會爆發爭奪首領地位的鬥爭。挑戰的可能是群內的一頭年輕的雄獸或者外來的雄獸。受挑戰的雄獸會尖叫、敲擊胸部、折斷樹枝，然後衝向挑戰的雄獸。假如是挑戰者戰勝了原來的首領的話它一般會將它的前任的幼獸殺死。原因可能是正在哺乳的雌獸不交配，但是幼獸被殺死後不久她就又可以交配了。
假如一個群中原來領頭的雄獸病死或者意外死亡的話這個群很可能分裂。群的成員會去尋找其它的群。
大猩猩的地盤性不是非常明顯。許多群在同一地區尋找食物，不過一般它們避免直接接觸。由於大猩猩的主要食物是葉子，因此它們尋找食物的途徑相當短。原因是第一當地葉子非常多，第二葉子的營養量比較低，因此牠們不得不經常休息。
大猩猩多數時間非常安靜，但能發出多種不同的叫聲，如用來確定群內成員和其它群位置的呼叫聲、遇到危險時作為威脅的吼聲等。此外，敲擊胸脯(Chest beating)亦是大猩猩的著名動作，雙手半握成杯狀、快速連續敲擊無毛的胸部，可造成獨特的響亮聲音，不僅成年的雄獸會敲擊胸部，各年齡層的幼獸或雌性大猩猩都會敲擊胸部發聲，過去認為大猩猩敲擊胸脯是示威動作，但現代的觀察研究發現其實是在標示自己的存在、傳遞自身體型的狀況，因為在茂密森林的底層難以看到遠處，聲音訊號更為有效且範圍大，大猩猩可藉此互相認識，此外因體型較大的個體搥胸聲頻率較低，聲音訊號的差異有助於雄性大猩猩評估彼此體型與打鬥能力，可達到避免發生衝突的作用，另一方面，雌性大猩猩亦可利用這些信息來尋找與評估伴侶 。
大猩猩與黑猩猩一樣使用帶刺的、含鞣酸的葉子來消滅腸胃中的寄生蟲。它們不咀嚼地吃這些葉子。這些葉子可以將腸中的蟲體帶出。
食物
大猩猩是素食動物，它們是所有人猿中最純粹的素食動物。它們的主要食物是果實、葉子和根，其中葉子佔主要部分。昆蟲占它們食物的1%至2%。一般被吃掉的昆蟲是植物上的昆蟲，是不小心被吃掉的。成年的大猩猩每天平均需要25公斤食物，它們大多數醒着的時候是在進食。由於牠們大量進食各種植性食物，產生大量氣體，使牠們的肚子往往鼓起。
動物園餵食土司、餅乾、番茄、香蕉、花稔、地瓜、米糕、胡蘿蔔、蘋果、水煮蛋、桑葉、甘藍、芹菜、柚子、野薑花、葡萄、葵花子、熱情果、菠蘿、木瓜、竹筍、甘蔗、洋蔥、牧草、大黃瓜、花椰菜、青椒、蓮霧、穀物、粟米、萵苣。
繁殖
大猩猩是一夫多妻制，母猩猩的發情期很短，繁殖期不固定，是靈長目中除人類外孕期最長的。妊娠期9個月，達到255天，通常每胎產1仔。大猩猩兩次生產之間的間隔典型為三至四年。新生兒體重約2公斤，但是比人的嬰兒發展要快，三個月後它們就可以爬。幼獸一般跟隨母親三至四年，在這段時間裏群里的領頭雄獸也會照顧幼獸，但是它們不會去抱幼獸。雌獸一般在8至10年後性成熟（關養的雌獸早一些），雄性一般在9至11歲性成熟。一般大猩猩可以活40至50年。
與人類的關係
最早描寫大猩猩的是1847年美國傳教士和自然學者托馬斯·塞維奇（Thomas Staughton Savage）。
所有的大猩猩亞種均被列入世界自然保護聯盟的紅色名錄中。估計現在還有10至15萬野生的大猩猩。其中數量最多的是西部低地大猩猩，其數量估計在9至10萬左右。東部低地大猩猩最多還有1.5萬隻。最受威脅的是山地大猩猩與克羅斯河大猩猩，山地大猩猩之數量估計只有400至700隻，克羅斯河大猩猩甚至低於300隻。
成熟的大猩猩沒有天敵，幼獸有時會被豹襲擊。對大猩猩最大的威脅來自於人類。人類開荒破壞大猩猩的生存環境。過去很長時間裏大猩猩常常是偷獵的目標。此外剛果民主共和國的內戰使得保護大猩猩的工作非常困難。大猩猩也被捕殺作為叢林肉。2004年剛果共和國境內奧扎拉國家公園中上百大猩猩感染伊波拉病毒死亡。[1]
今天大猩猩也可以在動物園裏繁殖，許多動物園裏有大猩猩，但絕大多數是低地大猩猩，例如最著名是一隻患有白化症、名叫「小雪花」的西部低地大猩猩，2003年病死在巴塞羅那動物園中。著名的大猩猩研究者有戴安·弗西等。
分類
傳統上大猩猩本身是一個種，並分了三個亞種：西部低地大猩猩（G. g. gorilla）、東部低地大猩猩（G. g. graueri）和山地大猩猩（G. g. beringei）。近年來一些學者將大猩猩屬分為兩個種：西部大猩猩（G. gorilla）和東部大猩猩（G. beringei）；西部大猩猩又分兩個亞種：西部低地大猩猩（Gorilla gorilla gorilla）和克羅斯河大猩猩（Gorilla gorilla diehli），東部大猩猩也分兩個亞種：東部低地大猩猩(現存體型最大的大猩猩）（Gorilla beringei graueri）和山地大猩猩（Gorilla beringei beringei）。有人甚至認為大猩猩共有五個亞種（布恩迪山脈的山地大猩猩）。至今為止這些爭論沒有定論。各個大猩猩群之間的親屬關係依然是研究對象。[2]
大猩猩最近的近親是黑猩猩和人。與其他大猿一樣，大猩猩有48條染色體〔24對），比人類多一對。由於大猩猩與人之間的基因區別非常小，有些學者認為它們應該與人同屬一個屬。但是這個建議沒有獲得多少響應。
智慧
一般認為大猩猩的智慧非常高。有些馴養的大猩猩如可可甚至會使用手語。
野生大猩猩被觀察到使用工具，比如在渡過一個沼澤時使用樹枝探測水深，或者使用石頭砸開核桃。和在石器時代的人類沒有太大的分別。[3]
流行文化
從1930年代開始電影裏就不斷出現巨型大猩猩的形象，在電影如《金剛》、《泰山》等中均有巨型大猩猩作為主角。漫畫里也常有大猩猩出現。
扮裝大猩猩的衣服也很普及，許多運動隊使用大猩猩作為吉祥物。
參考文獻
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