 | 此條目需要擴充。 (2010年10月14日) |
大堡礁（英語：Great Barrier Reef）是世界最大最長的珊瑚礁群[2][3]，位於南太平洋的澳洲東北海岸，它縱貫於澳洲東北昆士蘭州外的珊瑚海，北從托雷斯海峽，南到南回歸線以南（約南緯10°至南緯24°），綿延伸展共有2,600公里左右，最寬處161公里。約有2,900個獨立礁石[4]以及900個大小島嶼，分佈在約344,400平方公里的範圍內[5][6]，自然景觀非常特殊。大堡礁的南端離海岸最遠有241公里，北端較靠近，最近處離海岸僅16公里。在落潮時，部分的珊瑚礁露出水面形成珊瑚島。在礁群與海岸之間是一條極方便的交通海路。風平浪靜時，遊船在此間通過，船下連綿不斷的多彩、多形的珊瑚景色，就成為吸引世界各地遊客來獵奇觀賞的最佳海底奇觀。
大堡礁是由數十億隻微小的珊瑚蟲所建構成的[7]，是生物所建造的最大物體，就算從外太空也能看到[8]。因其造就了豐富的生物多樣性，而在1981年被列入世界自然遺產名錄[2][3]，也曾被CNN選為世界七大自然奇觀[9]。
大堡礁大部份區域都在大堡礁海洋公園的保護之下，這減少了人類對此區的影響，像是漁業、觀光業等。但依舊有其他的環境因素影響大堡礁，如因逕流或氣候變化造成的珊瑚白化及棘冠海星週期性增加。
對澳大利亞原住民及托雷斯海峽島民來說，從約一萬五千年前以來，他們就與大堡礁共同生活至今，無論是文化或精神都深受其影響。
大堡礁也是個相當熱門的觀光景點，特別是在降靈群島（Whitsunday Islands）及凱恩斯地區。觀光業是這裏重要的經濟活動，每年約有十億美元的產值。
地質與地理
大堡礁為大分水嶺地區的特殊景觀之一。其北起荊棘岩礁（Bramble Cay，大堡礁最北端的島嶼）與巴布亞新畿內亞間的托雷斯海峽，南至伊麗特女士島（Lady Elliot Island，大堡礁最南端的島嶼）與弗雷澤島（Fraser Island）間的海峽。荊棘岩礁與伊麗特女士島的直線距離為1915公里。其間900多座島嶼，約有600座大陸島與300座珊瑚島。
從新生代開始，原先與南極洲相連的澳洲大陸以每年7厘米的速度向北移動[10]。因板塊移動，澳洲東部經歷了一段陸地抬昇的時期，在昆士蘭內陸400公里處形成分水嶺。另外，由於旺盛的火山活動而產生了層狀火山、盾狀火山及玄武岩流[11]，其中一些堅硬的露頭成為高島（high islands，基本上為火山島）[12]。
在珊瑚海盆地形成後，珊瑚開始在此生長，但直到2500萬年前，昆士蘭北部仍處於溫帶水域，水溫過低而不適合珊瑚生長[13]。之後，昆士蘭移動到熱帶水域，水溫的上升及海水深度的變化都對珊瑚的生長造成相當大的影響[14]。此時，珊瑚的直徑每年可增加1～3厘米，高度每年可增加1～25厘米。但因珊瑚生長需要陽光，故只分佈在水深150米內的水域內。
2400萬年前，昆士蘭到達熱帶水域，部分珊瑚開始生長[15]，同時，河流對大分水嶺山脈的侵蝕作用及堆積作用形成三角洲、遠海沉積物及濁積岩，這對珊瑚的生長形成了不利的影響。1000萬年前，海平面下降，這加強了堆積作用。同時，進入海中的砂石雖會阻礙珊瑚生長，但另一方面，砂石所堆積的地方也成為珊瑚生長的基底。另外，40萬年前，進入間冰期，此區的海水溫度上升了4℃左右[16]。
生態
大堡礁支持着多種多樣的生物，其中包括有許多易危和瀕危物種，還有一些是大堡礁的特有種。[17][18]
環境威脅
氣候變化、污染、棘冠海星和漁業是對大堡礁生態系統健康危害最大的因素。其它的威脅還有海運事故、油外泄和熱帶氣旋。[19]骨骼侵蝕帶是一種發生在骨狀珊瑚上的由原生動物珊瑚鹽泡纖毛蟲（Halofolliculina corallasia）引起的疾病，可以感染31種珊瑚。[20]根據一項美國國家科學院的研究，自從1985年來，大堡礁已經因為上述危害因素損失了超過一半的珊瑚礁，其中三分之二的損失是發生在1998年以後。[21]一份2016年三月的報告顯示，因為海洋暖化引發第三次全球白化事件，導致中北部的珊瑚礁可能全數摧毀，佔據大堡礁整體40％以上。
人為利用
大堡礁的度假島
參見
參考文獻
外部連結
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