外幣是指在一個官方的貨幣區域內所使用的一種其它貨幣或者利用一種其它貨幣所提出的付款要求。
其中包括：
假如一個地區的官方貨幣被看作是在近期內不穩定或者不可靠的話（比如高度的通貨膨脹或者政治不穩定），那麼會有許多人設法使用外幣來作為價值貯藏。大的和重要的經濟單位（比如進行對外貿易的銀行、中央銀行或者政府）也會儲藏外幣。這些外幣可以用來減小一個貨幣貶值帶來的價值衝擊，或者為了促進或者簡化國際貿易的進行，等等。政府也使用外幣作為其經濟政策的手段。有些人也使用外幣來進行投機冒險，以獲取兌換波動所造成的利潤。
儲藏外幣有一定的風險。假如一個貨幣流通到外國的話，其流通率會降低，在它的官方流通地區內它的數量就會減少。這樣的話它的官方中央銀行就會被迫使增加其數量，這個做法在一定條件下會導致這個貨幣貶值。比如2002年美元相對於歐元在短期內貶值15%，導致歐元地區內的美元外幣儲藏貶值。
兌換範圍
不同的貨幣的兌換範圍不同
- 可自由兌換的外幣可以無限制地、自由地兌換成其它貨幣。
- 有限可兌換的外幣只能在一定的條件下可以兌換，比如只有一定的人可以兌換，或者兌換的數量有限等等。
- 不可兌換的外幣不允許兌換為其它貨幣或者只有通過特許才能兌換為其它貨幣。
外幣貿易
外幣貿易市場是世界上最大的國際貿易市場。這個市場也是確定各種貨幣之間兌換比率的機構。最重要的貿易點有紐約、東京、香港、法蘭克福、倫敦等。最重要的外幣有美元、歐元、日元以及英鎊和瑞士法郎。
參見
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