北極星是指最靠近北天極的恆星，是北半球能見到的極星。現在的北極星是小熊座α星（勾陳一）。由於歲差的關係，不同時期的北極星是不同的。
4800年前，當時的北極星是天龍座α星。古希臘時代，北極星是小熊座β星。到2100年左右，目前的小熊座α和北極的夾角才會變成最小（只有27'38"）。到31世紀後，少衛增八（仙王座γ）將會成為北極星。14000年左右，天琴座α星（織女星）將重新成為北極星。
如何尋找
北極星的重要性
北極星是天際導航（即透過觀察天體來辨別方向）的重要指標，可應用於野外活動和航海活動中。在未有指南針之前，尤其是地中海附近的航海民族常透過觀察北極星來導航。[1]在儒教、道教及華人民間信仰中，北極星又稱帝星、紫微、太一，是最重要的神祇之一。
| “ | 北極謂之北辰。 | ” |
| ——《爾雅·釋天》 | ||
| “ | 為政以德，譬如北辰，居其所，而眾星共之。 | ” |
| ——《論語·為政》 | ||
在東亞地區，尚未出現機械鐘錶以前，人們主要是以太陽影子作為計時工具。例如在春秋戰國時期出現了圭表，其主要是根據太陽在一年四季的影子落在圭條為準。「圭「指地面上的銅條。由於不準確性而經過再一次的改良而成為「赤道日晷」。其中赤道日晷的指向依據北極星的位置以及當地的維度為準。冬季時，由於太陽仰角較低，因此則是看日晷的反面。
不同時代的北極星
| 行星 | V | 星座 | 與北天極的距離 | 時間 |
|---|---|---|---|---|
| 勾陳一 | 1.98 | 小熊座 | <0.5° | 目前的北極星，公元2100年左右與北極夾角最小。 |
| 少衛增八 | 3.21 | 仙王座 | <3° | 公元3100年左右成為北極星 |
| 天鈎八 | 3.51 | 仙王座 | <5° | 公元5900年左右成為北極星 |
| 紫微左垣 | 3.51 | 仙王座 | <5° | 公元5900年左右成為北極星 |
| 天鈎五 | 2.51 | 仙王座 | <3° | 公元7500年左右成為北極星 |
| 天津四 | 1.25 | 天鵝座 | <7° | 公元9800年左右成為北極星 |
| 天津二 | 2.87 | 天鵝座 | <3° | 公元11250年左右成為北極星 |
| 織女一 | 0.026 | 天琴座 | <5° | 公元前12000年左右曾是北極星，公元14500年將再次成為北極星 |
| 天棓五 | 3.75 | 武仙座 | <4° | 公元前9000年左右曾是北極星，公元15000年將再次成為北極星 |
| 七公二 | 3.89 | 武仙座 | <1° | 公元前7400年左右曾是北極星，公元18400年左右將再次成為北極星 |
| 左樞 | 3.29 | 天龍座 | <5° | 公元前4420年左右曾是北極星 |
| 右樞 | 3.65 | 天龍座 | <0.1° | 公元前3000年左右曾是北極星 |
| 北極二 | 2.08 | 小熊座 | <7° | 公元前1100年左右曾是北極星 |
| 少尉 | 3.82 | 天龍座 | <6° | 公元前1100年左右曾是近北極星，但其亮度低於北極二 |
參考文獻
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