「冒頓」，粵拼：mak6 dat1，中古擬音：mok tuot，莫北切、當沒切[4]，由此反推，其名字的發音在上古漢語中，有可能類似於*baγtur。*baγtur和在後世中亞語言中意為「英雄」的字眼baγatur可能有關。[4]此字第詞源不詳，但其第一部分，很有可能源自伊朗語支中意為「神」或「主子」的字眼*baγ，也見於後世許多中亞人士的頭銜當中。[4]Clauson則聲稱此字是匈奴語的固有單詞。[5]
土耳其語常見的男性姓名Metehan，其名字意為「勇敢的」或者「英雄」的第一部分mete-可能源自冒頓單于的名字。[原創研究？]
出生至即位
冒頓原為其父頭曼之太子，後頭曼欲廢冒頓，立其繼室閼氏之子為儲君，遂將冒頓送到月氏去充當人質後，頭曼就攻打月氏。月氏國打算殺掉冒頓的時候，冒頓偷得月氏的良馬才僥倖逃回匈奴本部。[6]
頭曼看到長子冒頓逃脫，認為冒頓很勇敢，就讓他統領一萬名騎兵。冒頓就此私下訓練軍隊，並以響箭約束部下，當他的響箭射向何處，部隊即射向何處，不從者斬。冒頓打獵鳥獸，發現有士兵不隨響箭齊射，立刻就地正法。不久之後，他以響箭射殺自己的一匹千里馬，不從者又被斬殺。後來冒頓又以響箭射了自己的一名愛妾，不從者又被斬殺。冒頓有一天以響箭射了父親的愛馬，至此，士兵已經不敢不聽冒頓命令了。於是一次與頭曼外出打獵，冒頓即將響箭射向頭曼，部隊弓箭齊發，射死頭曼，冒頓又立刻殺死後母、幼弟及不服他的大臣，奪取了單于之位。
稱霸草原
冒頓即位之後，強大的鄰族東胡想試試他的能耐，東胡決計先禮後兵，派使者來向冒頓索要千里馬一匹。冒頓的大臣認為千里馬是匈奴的寶貝，不能送給他人，但是冒頓卻同意了。東胡得寸進尺，認為冒頓是懼怕東胡的威勢，再次向冒頓索要他的一名閼氏，冒頓的大臣認為單于的愛妾，不能贈送他人，但是冒頓又同意了。東胡日益輕慢驕縱，第三次向冒頓索要一塊一千里地的無人地帶，冒頓問計於群臣，部分大臣有了上兩次的教訓和經驗，便同意將土地贈送給東胡，但是冒頓卻否決了，大怒說道：「土地乃國之根本，怎麼能隨隨便便送人！」下令斬殺同意的大臣，肅清內部，做好思想統一工作之後，他便跨上戰馬，出征東胡。東胡因為一直毫無戒備，兵臨城下才知道為時已晚，於是東胡自此被滅亡，民眾、牲畜和其他物產全部被擄走。冒頓乘勝發兵，向西驅逐走月氏，向南吞併樓煩等部落，又收復了被秦國蒙恬奪取的匈奴領地，佔領了漢朝北部的部分地區，經過一系列的大征伐，北方各族無不臣服匈奴，至此，冒頓雄踞大漠南北，直接威脅中原。統一了現在的蒙古草原，建立了強大的匈奴帝國。匈奴帝國疆域十分廣闊，疆域最東達到遼河流域，最西到達蔥嶺（現帕米爾高原），南達秦長城，北抵貝加爾湖一帶。這也是匈奴帝國史上最強大的時期。
漢高祖白登之圍
冒頓統一草原之後，隨即出兵征伐漢朝。當時漢朝剛剛統一，劉邦將韓王信遷徙到北方，加強邊防。韓王信的軍隊經受不住冒頓騎兵的輪番攻擊，投降了匈奴成員叛軍。冒頓得到韓王信的軍隊，便繼續南下，圍攻太原，劉邦則因為此事御駕親征親自領兵前去迎擊匈奴，時逢冬季大寒，雨雪交加，「卒之墮指者十二三」，於是冒頓假裝失敗逃跑，引誘漢軍。冒頓派左賢王、右賢王各帶一萬多騎兵與王黃等屯兵廣武（山西省代縣西南陽明堡鎮）以南至晉陽一帶，假意阻擋漢軍北進，不敵而退，漢軍乘勝追擊，在晉陽擊退韓王信與匈奴的聯軍，乘勝追至離石（今山西省呂梁市離石區），再次擊退韓匈聯軍。冒頓在樓煩西北集結兵力，被漢騎兵部隊擊退，由於漢軍節節勝利，劉邦到達晉陽，聽說匈奴駐兵於代谷（今山西省繁峙至原平一代），派十多名使節出使匈奴，冒頓故意將精銳部隊隱藏，將老弱病殘列於陣前。十幾批使臣回來，都說匈奴殘弱，可以攻擊，劉邦到達平城（今山西省大同市以北）時，漢軍的大軍還未到全，於是命令周勃攻打東南的樓煩三座城池後再與主力會合，作為後援。冒頓指揮他的四十萬精銳騎兵，在白登山把劉邦包圍起來。七天之內，漢軍內外不能相互救助軍糧。匈奴的騎兵，在西方的全是白馬，在東方的全是青馬，在北方的全是黑馬，在南方的全是赤色馬，企圖將漢軍衝散。在陳平的建議下，劉邦派使者秘密地送給冒頓寵愛的妃子閼氏很多禮物，閼氏就對冒頓說：「兩方的君王不能相互圍困。如果得到漢朝的土地，單于終究是不能在那裏居住的。而且漢王也有神的幫助，希望單于認真考慮這件事。」冒頓與韓王信的將軍王黃和趙利約定了會師的日期，但王黃與趙利的軍隊沒按時到來，冒頓疑心他們同漢軍有預謀，就解除了包圍圈的一角。於是劉邦命令戰士都拉滿弓，箭上弦，面朝外，從冒頓解圍的那個通道一直衝出來，最後同漢朝大軍會合。冒頓於是領兵而去，而高帝也率兵歸來，派劉敬到匈奴締結和親的盟約。[7] 根據《史記.夏侯嬰傳》，漢軍解圍後，與匈奴還有戰鬥追擊冒頓「復以太僕從擊胡騎句注北，大破之。以太僕擊胡騎平城南，三陷陳，功為多，」
求婚呂后
冒頓在劉邦死後繼續騷擾漢匈邊境。劉邦死後，甚至寫國書給呂后說：「我是孤獨寂寞的君主，生在沼澤，長在牧養牛馬的草原，我多次到邊境來，希望能到中原遊覽一番。陛下獨立為君，也是孤獨寂寞，一個人居住，我們兩個寡居的君主都很不快樂，無以自娛，還不如我們兩人互相交換，用自己有的東西，來交換自己沒有的東西。」言辭露骨，等於對呂后性愛邀約，呂后讀信之後大怒，認為自己受到了極大的挑釁和侮辱，準備殺掉匈奴使者，發兵征討匈奴。這時候季布勸阻作罷，稱匈奴這種蠻夷就如同禽獸，不值得為他的話動怒，應該冷靜，不該發兵。呂后冷靜地讓張澤給冒頓回了一封信：「單于沒有忘記敝國，還賜給我們書信，我們誠惶誠恐，我反思自己年老氣衰，頭髮、牙齒都已脫落，走路也不穩，不值得單于為我屈尊玷污自己，敝國沒有什麼罪過，希望單于寬免了這個要求罷。」然後繼續送給冒頓車、馬等貢品。冒頓閱讀完信後，回贈禮物，正式答應和親。呂后死後，冒頓繼續多次出兵騷擾漢朝。漢文帝前元三年（前177年）時，他曾派右賢王襲擾漢朝的邊境，但被灌嬰率領騎兵打退。
去世
公元前174年，冒頓去世，子稽粥繼承為單于，號老上單于。
影視形象
評價
婁敬：冒頓殺父代立，妻群母，以力為威，未可以仁義說也。
桑維翰：且以漢祖英雄，猶輸貨於冒頓；神堯武略，尚稱臣於可汗。
蘇轍：古者匈奴之強，不過冒頓，當暴秦刻剝，劉、項戰奪之後，中國溘然矣。
葉適：以漢髙滅秦、項之威，而匈奴項領，受圍平城。光武百戰百克，遂定海內，而盧芳連胡擾邊，終其身不能屈。
談遷：冒頓雖強，終以閼氏解白登之圍。
蔡東藩：冒頓之謀狡矣哉！懷恨乃父，作鳴鏑以令大眾，射善馬，射愛妻，旋即射父。忍心害理，不顧骨肉，此乃由沙漠之地，戾氣所鍾，故有是悖逆之臣子耳。至若計滅東胡，誘困漢祖，又若深諳兵法，為孫吳之流亞。彼固目不知書，胡為而狡謀迭出也？高祖之被困白登，失之於驕，若非陳平之多謀，幾致陷沒。驕兵必敗，理有固然。然冒頓能出奇制勝，而卒不免為婦人女子所愚，百鍊鋼化作繞指柔，甚矣，婦口之可畏也！
參考資料
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