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中年是指是年齡已越過青壯年，但尚未開始步入老年族群的人[1]。一般會以年齡約年過40至65周歲年紀之間的人算是中年[1][2]，不過也有其他的定義。中年和青壯年會有一些不同[3][4]。 中年人會對飲食、物質濫用、壓力及休息比較在意。可能會有一些慢性的健康問題，或是失能或疾病的問題。平均來說每十年身高會減少一公分[3]。情緒反應及回顧的情形因人而異。這個年齡可能會遇到親友的過世，或是因其他原因感到失落、悲傷[5]。
中年時仍可以繼續發展人際關係，或是適應人際關係上的變化。變化也可能包括和正在長大或已成年的子女互動，也可能是是和年長的父母互動。這個年齡常會參與社區性的活動[5]，也會在工作上繼續發展。
依照《牛津英語詞典》的定義，中年是在45歲到65歲之間階段：[2]「是介於青壯年和老年之間的階段，約在45歲到65歲之間。」。美國的人口普查將45歲及65歲分類為中年。《梅里亞姆-韋伯斯特》將中年定義在45歲到64歲 [7]，而著名的心理學家愛利克·埃里克森認為中年開始的時間較早，將中年定義在40歲到65歲。《柯林斯英語詞典》將中年定義在40歲到60歲[8]，美國精神醫學學會的精神疾病診斷與統計手冊（DSM）中，曾將中年定義為40歲到60歲，但1994年的DSM第四版（DSM-IV）就將定義改為45歲到65歲。
中年人會開始出現一些老化的症狀[3]，若是有骨質疏鬆症的女性，老化症狀會進展的比較快。其神經系統也可能會有些改變，而處理複雜事務的能力則沒有影響。女性約在50歲前後會開始進入更年期，就不再有生育能力[9]。更年期會有一些副作用，有些好的，有些則會造成不便。男性也會有身體上的變化。身體的變化可能包括皮膚的變化，以及體適能的下降（例如有氧運動量的減少以及最大心率的降低）。這些變化是漸進的，而每個人變化的時間及速率都有不同。
中年人在四十五歲之後的死亡率開始上升，原因是像心臟病、癌症、高血壓及糖尿病等疾病的影響[5][10]。不過在工業化國家裏，大部份的中年人都還是可以步入老年。
愛利克·埃里克森將中年定義為「生成vs停滯的階段」（generativity-versus-stagnation stage）。中年時可能會有認知能力的下降，不過因為已發展了生活經驗以及策略來補足認知上的影響，因此不太會注意到認知能力的問題[4]。
這個階段面對的家庭關係會比較不易處理。職業上的成就感更多着重在內在的滿足，而比較不是在企圖心或是對於「進步」的渴望[5]。不過，這個階段還是常常出現職涯的變化。中年也是一個人開始重新檢視自己人生，評估其成就的時間。其道德觀可能會改變，而且會對此更加有意識。一般的認知是在這個時間會經歷「中年危機」，其實針對大多數人不是如此。這個年齡的生活多半是滿意、平靜的。這個階段的人格特質也驅向穩定[1]。中年時發展的人際關係可能會繼續發展為穩定的人際互動[5]。
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