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中國老行業指的是源自舊中國民間社會的傳統行業，粗略可以分為漁農、工匠、商販、雜耍、曲藝、飲食、交通等各種行業。
中國始於西周時期，已有四民之劃分，各司其職。[1][2] 唐宋時期，工商社會階級有所提高，開始有了「團」、「行」、「市」、「作」的行業組織。[3][4] 社會中的各行各業，又有三十六行、七十二行、一百二十行、三百六十行之細分。[5]
中國傳統行業不計其數，通常概括為三十六行，手工匠坊也有「九老十八匠」的統稱。各行各業走南闖北，又有「江湖八大門」之說。
民間《魯班書》有謂「金皮漂澄，風火雀要，財馬利誇，每個字分管六門，共七十二門，每門分管五行，共三百六十行。」此話的前八個字，即是俗謂「江湖八門」。[6]
雲遊客《江湖叢談》謂「金皮彩掛，平團調柳」為八門生意，各門有各自的領袖。庸人《閑話八大門頭》謂江湖之中有「驚疲飄冊，風火爵要」八門，稱為八大門頭。[6]
中國一些傳統行業已經被時代淘汰，另一些行業被繼承下來，不同行業有各自的祭祀組織，定期籌備公款進行酬神活動。[7]
行業神是中國民間信仰的一種特色，各行各業都有自己供奉的行業神或祖師爺。20世紀上半葉，劉佳崇璋做過一項田野調查，發表為《北平各行祖師調查記略》，被譽為是「專門將祖師爺作為一個單獨的題目進行調查研究的首創者」。[7]
財神是中國商賈販夫都會崇拜的神明，又可分為「文財神」、「武財神」和「五路財神」，不同要求的行業有不同的崇拜對象。
每逢農曆七月，中國閩南地區、香港、台灣及東南亞等地盛行中元普渡，普渡可以分為「公普」和「私普」兩種，由行業組織舉辦的公普，稱之為「行業普」。
不同地方有不同特色的傳統行業，許多傳統手工行業隨着時代演進，正在逐漸消失。[8][9] 一些行業結合技術革新，進行整合和轉型發展；[10] 另一些行業結合旅遊和文化創意，繼續傳承。
18世紀至19世紀，有許多華民開始移居海外，也將家鄉的謀生技藝帶到海外。非沃恩（J. D. Vaughan）於1879年撰寫的《海峽殖民地華人的風俗習慣》（The Manners and Customs of the Chinese of the Straits Settlements），記述逾百種華人行業。[11]
- 五花八門
- 泛指各行各業。五花者，金菊花、木棉花、水仙花、火棘花、水牛花；八門者，金、皮、彩、掛、平、團、調、柳，各地說法不一。[6]
- 五行八作
- 泛指各行各業。五行者，車、船、腳、商鋪、衙役；八作者，金、銀、銅、鐵、錫、木、瓦、石，各地說法不一。
- 九老（佬）十八匠
- 泛指手工巧匠。九老者，剔腳、剃頭、閹割，補鍋、鏨磨、擺渡、殺豬、摸魚、打槍；十八匠者，金、銀、銅、鐵、錫、木、瓦、窯、石、漆、彈、篾、染、畫、雕、酒、箍、皮等，各地說法不一。[6]
- 七十二寡門
- 泛指偏門行當。
- 三十六行
- 三十六者，中國古人慣用的基數，比喻數目眾多。
- 七十二行
- 七十二者，三十六之倍數。
- 一百二十行
- 一百二十者，三百六十除三之數，可視之為三十六的相關數字。
- 三百六十行
- 三百六十者，三十六之十倍數。
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