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原子核自发耗散其过剩能量使核电荷改变一个单位而质量数不改变的核衰变过程 来自维基百科,自由的百科全书
β衰變,是一種放射性衰變,為原子核內核子種類的轉換過程。放射性核種發生β衰變時,原子核會放出β粒子(即電子或正電子)和微中子,且衰變後原子的質量數不變,但原子序及中子數會發生改變。[1]β衰變根據其衰變過程、釋出的輻射和衰變產物的不同,可分為「負β衰變」和「正β衰變」兩種。此外,電子俘獲有時也被視為β衰變的一種。[2][3]
1896年,亨利·貝克勒發現鈾的放射性;1897年,歐內斯特·盧瑟福和約瑟夫·湯姆生通過在磁場中研究鈾的放射線偏轉,發現鈾的放射線有帶正電,帶負電和不帶電三種,分別被稱為α射線,β射線和γ射線,相應的發出β射線衰變過程也就被命名為β衰變。
β衰變可分為三種類型:放出電子的稱為「負β衰變」(β-衰變),放出正電子的稱為「正β衰變」(β+衰變),以及吸收電子的逆β衰變。在負β衰變中,核內的一個中子轉變為質子,同時釋放一個電子和一個反電微中子;在正β衰變中,核內的一個質子轉變成中子,同時釋放一個正電子和一個電微中子。[4]此外電子捕獲也是β衰變的一種,稱為「電子捕獲β衰變」或「逆β衰變」。
由於β衰變前後,原子核的質量數沒有發生變化,因此β衰變的母核及子核互為同量素。
因為β粒子就是電子,而電子的質量遠小於原子核的質量,所以一個原子核放出一個β粒子後,它的質量只略為減少。β衰變中放出的β粒子能量是連續分佈的,但對每一種衰變方式有一個最大的限度,可達幾百萬電子伏特以上,這部分能量由微中子帶走。[1]
在β-衰變中,弱相互作用使得原子核內的一個中子轉變為質子,同時放出一個電子(
e−
)和一個反電微中子(
ν
e)。衰變產生的子核之質量數(A)不變,但原子序(Z)增加了1個單位。其通式如下:
大部分擁有過量中子的放射性核種都以β-衰變模式進行衰變。[5]例如碳-14衰變為氮-14的過程可以下式表示:
另一個例子是自由中子(1
0n
)衰變成質子(
p
),反應過程如下式所示:
從夸克的尺度來看,下夸克(
d
)經由放出一個W−玻色子而變成上夸克(
u
),使中子(一個上夸克和兩個下夸克)變成質子(兩個上夸克和一個下夸克)。放出的W−玻色子則衰變為一個電子和一個反電微中子。
在β+衰變中,弱相互作用使得原子核內的一個質子轉變成中子,同時放出一個正電子(
e+
)和一個電微中子(
ν
e),因此β+衰變也稱作「正電子發射」。衰變產生的子核之質量數(A)不變,但原子序(Z)會減少1個單位。[1]其通式如下:
β+衰變通常發生在擁有過量質子的不穩定原子核中。例如鈉-22衰變為氖-22的過程可以下式表示:
β+衰變可以視為原子核內的質子(
p
)衰變成中子(
n
),如下式所示:
然而,單獨的質子並不能發生β+衰變,因為中子的質量大於質子,需要能量才能進行轉變。只有當母核的原子質量較子核多出2個電子的靜止質量(2me,能量當量為1.022MeV)以上,也就是轉變能量大於1.022MeV時,母核才能夠進行β+衰變。[1][3]
β+衰變的過程與β-衰變相反:上夸克(
u
)經由放出一個W+玻色子而變成下夸克(
d
),使質子(兩個上夸克和一個下夸克)變成中子(一個上夸克和兩個下夸克)。放出的W+玻色子則衰變為一個正電子和一個電微中子。
電子捕獲是原子核內的一個質子捕獲一個內層軌道上的電子(使該質子轉變成中子)、並同時放出一個電微中子(
ν
e)的衰變過程。衰變產生的子核之質量數(A)不變,但原子序(Z)會減少1個單位。[1]其通式如下:
能發生β+衰變的原子核也可能發生電子捕獲。然而,如果母核與子核的能量差小於1.022MeV(2me之能量當量),將無法發生β+衰變,此時電子捕獲為該富質子核種唯一能進行的衰變模式。[1][6]
雙β衰變,亦作ββ衰變,是一種特殊的β衰變,包含原子核內兩個核子單位的轉變。科學家很難對雙β衰變進行研究,因為該過程的半衰期極長,且只發生於特定的核種。對於那些理論上單β衰變和雙β衰變都可能發生的放射性核種,基本上不可能觀察到它們發生雙β衰變的過程。然而,有些核種雖然不發生單β衰變,卻有機會發生雙β衰變,科學家得以藉此觀測到該過程並測量半衰期。[7]因此,雙β衰變的研究通常僅針對不發生單β衰變的核種進行。與單β衰變一樣,雙β衰變不會改變質量數,因此任何給定質量數的核種中都至少有一種對於單β衰變和雙β衰變皆是穩定的。
雙β衰變正常來說會放出兩個β粒子和兩個微中子,但現時有科學家猜想如果放射出的微中子是馬約拉納粒子(意思是反微中子和微中子實際上是同一種粒子),且至少一種微中子的質量非零(已由微中子振蕩實驗確立),則「無微中子雙β衰變」有可能發生。物理學者至今尚未能驗證此程序存在,推測半衰期下限至少長達1025年。[8]
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