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Space capsule
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Space capsule是英語里對一種航天器的統稱。這類航天器具有鈍體式的返回艙,其主要用途是運送包括貨物、科學實驗和/或太空人等在內的有效載荷往返太空。Space Capsule與其他航天器的區別在於前者具備重返大氣層並將有效載荷從軌道或亞軌道送回地球表面的能力,而它與其他類型的返回式航天器的區別在於,其返回艙為鈍形且沒有機翼,並且後者通常質量較小且僅帶有少量可供單次安全返回所需的燃料。
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一般認為Space Capsule的範圍包括載人飛船、可返回的貨運飛船以及返回式衛星。其中大部分載人飛船,如聯盟號或獵戶座,通常輔以服務艙或過渡艙,有時還會增加一個額外的艙段來擴展操作空間。儘管已經有載人穿梭機被發射至太空軌道,但大多數載人航天器設計仍然使用Space capsule。
現役的載人飛船有聯盟號、神舟和龍飛船2號,貨運飛船有進步號、天舟、龍飛船2號貨運版和天鵝座。目前正在開發的新載人飛船有NASA的獵戶座、波音星際航線、俄羅斯的鷹、印度的加岡揚和中國的夢舟。歷史上的載人飛船有東方號、水星號、上升號、雙子座和阿波羅,活躍的計劃有新謝潑德發射。載人飛船必須能夠在太空的真空條件下維持生命,往往還有苛刻的熱環境和輻射環境要求。它可以是一次性的(如聯盟號),也可以是可重複使用的(英語:Reusable spacecraft)(如載人版龍飛船)。