Fairchild Channel F是仙童攝影器材公司於1976年所推出的一款家用遊戲機[2]，發佈時初名「Video Entertainment System」[3]，後依廣告公司的建議改稱「Channel F」，這一名稱是「Channel Fun」的縮寫[1]，其是第一款使用可程式化微處理器[4]和第一款採用可更換ROM卡匣作為遊戲存儲介質[5]的遊戲機，它的推出標誌着電子遊戲機第二世代的開始，在1976年11月首發於北美市場[6]。
在Channel F前發行的第一世代遊戲機都採用了如同街機一樣將遊戲直接內建在遊戲機自身當中[7]，而非將遊戲存進外部存儲介質的做法，這種做法導致它們也只能和街機一樣單獨遊玩一款遊戲，而Channel F開創性的採用了ROM卡匣作為外部存儲介質存儲遊戲，這意味着首次能有不同的遊戲在同一款遊戲機上執行，Channel F搭載了仙童半導體當時最新的8位微處理器仙童3850作為中央處理器，帶有2KB的VRAM[8][9]，其理論最大可以向電視輸出128 × 64解像度的畫面。除了可更換遊戲之外，Channel F也是第一款具有暫停功能的電子遊戲機[10][11]。微處理器和可更換遊戲卡匣兩個特點後來成為第二世代遊戲機的普遍特性。
Channel F最初由Alpex電腦公司所開發，這家公司起初的業務是與必能寶公司合作開發電子收銀機，但由於不敵市場的激烈競爭，這項合作終止於1973年底，Alpex不得不尋求轉型，隨即決定進入新興的電子遊戲市場。Channel F的開發由Alpex的兩名工程師華萊士·基爾施納與勞倫斯·哈斯克爾牽頭啟動於1974年初，最初的原型被稱為「Raven」[12]，其是基於英特爾8080進行開發的，並以鍵盤作為操控方案，在首個原型完成後，Alpex開始尋求合作商共同完成這個專案，他們於1975年找到了仙童公司，仙童公司對其表現出了濃厚興趣，但要求機器使用來自仙童自家旗下半導體部門的微處理器，並派出工程師傑里·勞森與Alpex合作繼續開發Raven，以仙童半導體的仙童F8晶片組[13]取代了原先使用的8080，勞森還為Raven新設計了一個8向操縱桿，用於取代原先複雜的鍵盤，開發工作於1976年8月完成[1]，仙童隨後為其申請了專利[14]。聯邦通訊委員會對它的電磁相容性測試則於當年10月順利通過，這是在北美市場發售所必須的先決條件[15]。
仙童公司於1976年6月的消費電子展上發佈了Channel F[15]，但當時開發工作尚未完成，所以展會上的機器只是展示模型，沒有任何實質性的功能，仙童當時為它所定的名字是「Video Entertainment System」，並宣稱首批機器將於當年11月初發貨，機器建議零售價為149.95美元，而遊戲卡匣售價則為每張19.95美元[6]。1977年4月，仙童授權德國的無線電設備製造商SABA推出Channel F面向德國市場發售的克隆機「SABA Videoplay」。Channel F也於同年開始在日本發售。到1978年初，仙童售出了約250,000台Channel F，並計劃於1978年再生產200000台Channel F，不過好景不長，雅達利於1977年9月推出的雅達利2600很快成為了Channel F的最大競爭對手，雖然先於2600發佈，但Channel F所提供的遊戲大多都是慢節奏的教育和智力遊戲，相比之下，2600則提供了很多自街機移植而來的動作遊戲，為了應對來自2600的競爭，仙童推出了Channel F重新設計後的改款型號Channel F System II，其於1978年的消費電子展上亮相[16]，擁有新設計的外觀和可插拔的操縱桿，但依然沒有激起市場的興趣。仙童最終決定放棄涉足電子遊戲領域，並於1979年時將旗下的電子遊戲業務出售給Zircon International公司，Zircon由此接管了Channel F[17]。而截止到1979年時，Channel F總銷量為350,000台[1]，Channel F共有27款遊戲在美國正式發行，其最終於1983年停產[18]。
圖集
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控制器的內部結構 -
Channel F的卡匣 -
Channel F System II與卡匣的外包裝 -
兩位正在遊玩Channel F的玩家
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Channel F System II -
SABA Videoplay -
Nordmende Color TelePlay -
Luxor Video Entertainment Computer -
Adman Grandstand Video Entertainment Computer
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參考資料
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