在電磁學裏,電介質因響應外電場的施加而極化的程度,可以用電極化率(electric susceptibility,
)來衡量。電極化率又可以用來計算物質的電容率。因此,電極化率會影響這物質內各種其它可能發生的現象,像電容器的電容、光波傳播於物質內部的光速等等。
對於均向性、線性、均勻的電介質,電極化率定義為
;
其中,
是電場,
是電極化強度,
是電常數。
由於電位移
定義為
。
所以,電位移與電場成正比:
;
其中,
是電容率。
定義相對電容率
為電容率與電常數的比例:
。
那麼,一個電介質的電極化率與相對電容率的關係式為
。
在自由空間裏,
。
假若,電介質是各向異性的,則電極化率是一個二階張量。