外激素
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外激素(英語:Pheromone),也稱做信息素,一種化學傳訊素(英語:semiochemical)(訊息化合物,semiochemical),是指由一個個體分泌到體外,被同物種的其他個體通過嗅覺器官(如副嗅球、犁鼻器)察覺,使後者表現出行為、情緒、心理或生理機制改變的物質。它具有通訊功能。幾乎所有動物都有外激素的存在。1959年發表雌蠶蛾會分泌性外激素,是科學界首次證明了性外激素是存在的[1]。
外激素一詞源於希臘文的「φέρω」(意指「我攜帶」)與「ὁρμή」(意指「刺激」),合起來意思是「我攜帶刺激物」的意思。1932年已在雄性舞毒蛾上發現資訊化學物質[2],1959年成功分離出第一個外激素蠶蛾醇[3],同年由科學家彼得·卡森(Peter Karlson)與馬林·路丘(Martin Lüscher)共同提出「外激素」一詞,用來形容動物利用化學分子傳遞訊息的溝通方式[4]。1980年代,科學家大衛·白林納(David Berliner)及其科學團隊首次探索人類是否也具有與昆蟲及動物相同的神奇溝通能力。直到1991年,他的科學團隊才在類固醇生物化學與分子生物學期刊上發表研究成果:發現了可能的人類外激素雄二烯酮與雌四烯醇的存在,並發現人類外激素也有男女之分,對人類負責性行為與內分泌的下丘腦具有活化作用,自此開啟了人類性外激素研究的序幕。2000年,大衛·白林納進行犁鼻器神經電位的檢定以及對電生理的影響,確定只要極低劑量,約10皮克(10-11g)的人類外激素就可以啟動犁鼻器的電位反應,並造成生理現象的改變[5]。