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牛族(學名:Bovini),通常俗稱為牛,共有5屬,是偶蹄目、牛科、牛亞科下的一族動物,多是體型龐大的草食性動物,其中包括對人類非常重要的黃牛、水牛和氂牛。現存最大的野生牛族成員是非洲水牛和美洲野牛。這些動物一般統稱為牛。有一部份的牛被人類做為家畜。
另外羊牛族(Ovibovini)的羚牛(Budorcas taxicolor)及麝牛(Ovibos moschatus)在中文中也被俗稱為牛,但其實牠們更接近羊,屬於羊亞科。
英國動物學家約翰·愛德華·格雷於1821年區分了牛族、牛科和牛亞科[3]。牛族的學名「Bovini」這個詞是由寫成「bov-」的拉丁語前綴「bos」與後綴「-ini」的組合。「bos」來自後期拉丁語的「bovinus」意指「ox」,「-ini」則是指族的分類層級。
牛族包括六個屬:
匈奴、蒙古等遊牧民族,除了牧馬之外,牧牛也相當常見。蒙古草原盛產蒙古牛,西藏高原盛產犛牛。
在許多神話故事中都可以見到家牛的身影,某些神話還把牛作為世界或人類的起源,例如在北歐神話中,霜巨人之祖尤彌爾就是被一頭名為歐德姆布拉的母牛哺育長大的。牛的形象在某些時候也會同野蠻、粗暴相聯繫,希臘神話之中,宙斯變為一頭公牛拐騙了歐羅巴,而克里特島迷宮中的怪物彌諾陶洛斯則是個半牛半人的惡魔。
家牛對人類的生產活動極為重要,這一點也可通過其文化影響看出來。像是牛在印度教中被視為神聖的動物,因為早期恆河流域的農耕十分仰賴牛的力氣,牛糞也是很重要的肥料,牛代表了印度民族的生存與生機。由於家牛是重要的耕作牲畜,和農業聯繫密切。有些地方的農民在每年春天開始耕種前會組織和家牛有關的活動、儀式,希望能獲得好的收成。[4]也正因為如此,家牛在農業社會中往往具有較高的地位,例如在台灣,部份在農村生活成長的人不食用牛肉。在某些情況下,政府還會下令禁止屠宰家牛以防耕牛減少。許多地方都有與牛有關的節日,例如西班牙的聖菲爾明節,巴西、尼泊爾的敬牛節。[5]因為耕牛是重要的生產力,農業社會中,擁有多少頭用於耕作的牛也常常是衡量一個人財富的標準之一。[6]中國古代將牛、羊、豬三種動物的犧牲稱為太牢,是規格最高的祭品。
《周禮.地官》記養牛的官職是「牛人」,「凡祭祀,供其享牛」。當時的牛,主要用來作運輸以及祭祀、食用,所謂「牛夜鳴,則庮」,如果牛夜裏鳴,那是牛生病了,肉會有臭味。但古書並沒有提到牛耕田。《三國志.魏書.武帝紀》首次提到曹操破袁紹之後:「授土田,官給耕牛,置學師以教之。」說明當時肯定已用牛耕田。
牛在中國文化中是勤勞的象徵。古代就有利用牛拉動耕犁以整地的應用,後來人們知道牛的力氣巨大,開始有各種不同的應用,從農耕、交通甚至軍事都廣泛運用。戰國時代的齊國還使用火牛陣打敗燕國[7],三國時代蜀伐魏的棧道運輸也曾用到牛。由於牛在農業上的重要性,過去華人地區一些農民是不吃牛肉的,甚至在宋朝,私自宰殺耕牛是犯法的,《宋史》曾記載天長縣令包拯審判一盜割牛舌者又來告人家私宰耕牛[8]。
由於在東亞國家,牛對傳統農業的重要性,台灣閩南語也有關於牛的俗諺,像是「死豬全家福,死牛全家碌」,其意思為「豬死掉的話,宰來吃全家有口福;牛死掉的話,全家做農事時就會變得比平常還忙碌」。[9]
由於家牛很容易和力量聯繫在一起,也有許多體育俱樂部或體育比賽採用它作為自己的隊名、隊標或是吉祥物。某些與牛肉、牛奶等餐飲、養殖業有關的公司很自然地在其名稱、商標中使用了家牛形象,而有些關係不太密切的公司,像是功能性飲料紅牛、蠻牛、超級跑車製造商蘭博基尼亦使用了公牛的形象。在作為國家象徵的國徽上也可以找到家牛的形象,比如具有尊牛傳統的亞洲國家:印度國徽、尼泊爾的舊國徽。歐洲的則有冰島、安道爾、摩爾多瓦等國。非洲國家包括博茨瓦納、尼日爾、南非,美洲的巴拉圭也在國徽上標示着一頭公牛。許多城市和貴族的紋章上也可看見家牛的身影,如意大利城市都靈、立陶宛城市考納斯等等。家牛也常被藝術家作為表現對象,比如現存最早的紙本中國畫即為宋代的五牛圖。[10]油畫中的田園題材也常常繪製家牛。
逢年過節,到了牛年,民間有牛年吉祥話如下: 牛年鴻運,牛運當頭、牛來運轉,牛轉新機、牛轉新運,牛年大吉、牛年如意,牛到吉祥、牛運亨通,力大如牛、金牛迎春,金牛賀春、扭轉乾坤,牛轉錢坤、牛氣沖天,賺盡金牛、牛市在現,牛角掛書。
在台灣,民間曾有人做一首關於牛的詩,並將詩文的內容給組合成一張牛的圖片,這圖又稱「牛圖」詩,而「牛圖」詩也被伊能嘉矩收錄在《臺灣慣習記事》一書當中。[11]
在尼泊爾,黃牛是國獸,完全禁止屠宰奶牛和公牛。1805年沙阿王朝嚴禁屠宰黃牛與吃牛肉(屠宰黃牛監禁15年,販賣牛肉監禁6年)
在緬甸,牛肉忌諱相當普遍,特別是在佛教界。在緬甸,因為用於耕作很少有人吃牛肉,有一種普遍的厭惡牛肉的情感。幾乎所有的屠夫都是穆斯林,在該國的最後一個封建王朝雍笈牙王朝,買牛肉要受公開笞刑。
1961年8月29日,緬甸議會通過的1961年國家宗教促進法,其中全國範圍明確禁止的牛的屠宰。如作為穆斯林,都必須申請豁免許可證。
[編]
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