熱河群（英語：Jehol Group），是以中國東北部為中心的地層學單位，範圍可能從遼寧、河北和內蒙古等中國境內地區，廣布至蒙古、朝鮮半島與俄羅斯的貝加爾湖附近。而根據該地層標準化石之一——延吉葉肢介屬（Yanjiestheria，是屬於鰓足綱的甲殼類動物）的分佈研判，後期的範圍更可能擴及日本的中國地方與中國華南的福建。主要由較古老的義縣組和較新的九佛堂組組成。因保存了熱河生物群（英語：Jehol Biota）而著稱。
位置、年齡和特徵
此岩層單位有4700公尺厚，有明顯的分層，其中嵌有有來自火山爆發的玄武岩和凝灰岩。根據放射性同位素定年的結果，熱河群形成於距今約1.28至1.1億年前的白堊紀時期。熱河群亦可細分為數個組，分別為下部的義縣組與上部的九佛堂組組成。有關於義縣組的下層岩層，其沉積年代仍有爭議，有些學者將它歸在上侏羅統，並稱之為炒米店子組（Chaomidianzi Formation）。
該地段動植物完整化石存量異常豐富，使得熱河組成為最重要的下白堊紀陸地生物化石庫。熱河生物群中對古生物學有重要意義的是長羽毛的恐龍，原始的鳥類，如孔子鳥，早期真獸亞綱和可能的被子植物 (被子植物門)，即使通常所說的「開花植物」。
保存良好的原因
熱河群形成的時期正是火山活動頻繁的時期，這有兩個好處：第一，這有利於地層的年代鑑定，常用的方法有，對鋯石進行鈾鉛測年法，或者是對黑雲母和鉀長石進行鉀氬測年法。第二，這也為熱河組化石保存帶來極大的好處：火山的灰燼密封了臨近湖泊中將要成為化石的沉積物，並為化石標本提供一個缺氧環境，進而阻止了腐化的過程。缺氧使得被埋裹得動物的生物擾動減少。
因此，化石數量最多的平面位於凝灰層下面，它們就是當時的火山灰，火山爆發的時候，當時在附近水域活動的動物或是動物屍體就會被埋住。
古生物發現
熱河群所含動物群一覽:
| 群 | 組 | 層 | 魚類 | 兩棲類、爬行類動物和哺乳類動物 | 鳥類 |
| 熱河群 | |||||
| 九佛堂組 | 吉南魚（Jinanichthys） 隆德魚（Longdeichthys） 北票鱘（Peipiaosteus） 原白鱘（Protopsephurus） 中華弓鰭魚（Sinamia） 狼鰭魚（Lycoptera） |
遼西螈（Liaoxitriton） 遼西龍（Liaoxisaurus） 伊克昭龍（Ikechosaurus） 喜水龍（Philydrosaurus） 遼尖齒獸（Liaoconodon） 傳奇龍（Chuanqilong） 鸚鵡嘴龍（Psittacosaurus） 尾羽龍（Caudipteryx） 小盜龍 中國鳥龍（Sinornithosaurus） 泰坦巨龍類 翼龍類 |
中國鳥（Sinornis） 波羅赤鳥（Boluochia） 義縣鳥（Yixianornis） 燕鳥（Yanornis） 會鳥（Sapeornis） 長翼鳥（Longipteryx） 朝陽鳥（Chaoyangia） 松嶺鳥（Songlingornis） 熱河鳥（Jeholornis） 叉尾鳥（Schizooura） 建昌鳥（Jianchangornis） 華夏鳥（Cathayornis） 麗鳥（Bellulornis） 抓握鳥（Rapaxavis） 重明鳥（Chongmingia） 契氏鳥（Chiappeavis） 火山鳥（Huoshanornis） 大平房鳥（Dapingfangornis） 翔鳥（Xiangornis） 食魚鳥（Piscivoravis） 周氏鳥（Zhouornis）[層位未定] | ||
| 義縣組 | 金剛山層 | 狼鰭魚（Lycoptera） | 滿洲龜（Manchurochelys） 滿洲鱷（Monjurosuchus） 矢部龍（Yabeinosaurus） 翼龍目（Pterosauria） |
孔子鳥 | |
| 大王杖子層 | 狼鰭魚（Lycoptera） 北票鱘（Peipiaosteus） 原白鱘（Protopsephurus） 長背鰭燕鱘（Yanosteus longidorsalis） |
滿洲鱷（Monjurosuchus） 潛龍（Hyphalosaurus） 矢部龍（Yabeinosaurus） 郝氏翼龍（Haopterus） 獸腳類 錦州龍（Jinzhousaurus） 中華龍鳥（Sinosauropteryx） |
遼西鳥（Liaoxiornis） 冀北鳥（Jibeinia） 孔子鳥 大凌河鳥（Dalingheornis） | ||
| 尖山溝層 | 狼鰭魚 北票鱘 長背燕鰭鱘 原白鱘 |
熱河螈（Jeholotriton） 遼蟾（Liaobatrachus） 麗蟾（Callobatrachus） 滿洲龜（Manchurochelys） 滿洲鱷（Monjurosuchus） 矢部龍（Yabeinosaurus） 翼龍類（Eosipterus） 樹翼龍（Dendrorhynchoides） 鸚鵡嘴龍 中華龍鳥 原始祖鳥 尾羽龍 熱河獸（Jeholodens） 東北巨龍（Dongbeititan） 中國獵龍（Sinovenator） 北票龍（Beipiaosaurus） 中國鳥龍（Sinornithosaurus） 中華麗羽龍（Sinocalliopteryx） 張和獸（Zhangheotherium） |
孔子鳥 長城鳥（Changchengornis） 遼寧鳥（Liaoningornis） 始反鳥（Eoenantiornis） 原羽鳥（Protopteryx） 吉祥鳥（Jixiangornis） 錦州鳥（Jinzhouornis） 紅山鳥（Hongshanornis） | ||
| 陸家屯層 | （無） | 無尾目 有鱗目 鸚鵡嘴龍 纖細盜龍（Graciliraptor） 寐龍（Mei） 曲鼻龍（Sinusonasus） 帝龍（Dilong） 切齒龍（Incisivosaurus） 神州龍（Shenzhousaurus） 熱河龍（Jeholosaurus） 遼寧角龍（Liaoceratops） 中國獵龍（Sinovenator） 盤足龍相似種（cf. Euhelopus） 爬獸（Repenomamus） |
（無） | ||
（根據周忠和, 2004及2011的列表簡化並修改。）
目前人們對下白堊紀鳥類的知識來源於熱河生物群的發現：這裏的鳥類化石有古鳥類如熱河鳥和會鳥，還有孔子鳥。白堊紀時期的代表反鳥亞綱（如中國鳥，原羽鳥，長翼鳥）還有現代鳥類今鳥亞綱的早期代表: 朝陽鳥，松嶺鳥，義縣鳥和燕鳥。近現代的所有鳥類目都屬於今鳥亞綱。不同的形態細節和胃容物證明，這些熱河生物群的鳥類當時佔有了各種不同的小生境。
特別重要的發現是帶羽毛的恐龍如中國鳥龍，尾羽龍和小盜龍，它們顯示出了羽毛覆蓋體表過程中的不同階段。它們是鳥類從小型的獸腳類恐龍進化而來的直接證據。
直到目前為止，在熱河生物群發現的6種哺乳類動物分屬不同的類別:
最高級的當屬真獸亞綱動物：它的四肢比例屬於樹棲型，而且其骨盆顯示，幼獸會如現在的有袋類動物一樣，在育兒袋中度過童年時期。
被針葉林覆蓋的熱河植被，也發現了具爭議性的被子植物的早期代表：古果（Archaefructus）的花，其上擁有雄蕊，而其果實則很明顯在一種心皮的包裹之下。但它缺少的是被子植物的典型結構花瓣和萼片。這裏的所說的「心皮」，在有些古植物學家看來並非開花植物的心皮的同源器官。很明顯，古果是高級被子植物的一個分支，但其種系發生位置待定。
參考文獻
- Chiappe, L.M., Shu'an, J., Qiang, J. & Norell, M.(1999): Anatomy and Systematics of the Confuciusornithidae (Theropoda: Aves) from the Late Mesozoic of Northeastern China. -Bulletin of the American Museum of Natural History no. 242, New York, 98 S.
- Zhou, Z., Barett, P.M. & Hilton, J.(2003): An exceptionally preserved Lower Cretaceous ecosystem. - Nature 421: 807- 814.
- Zhou, Z.(2004): The origin and early evolution of birds: discoveries, disputes and perspectives from fossil evidence. -Naturwissenschaften 91: 455- 471
外部連結
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