灘簧是清朝時流行於江浙地區的一種藝術形式,依時間為序,可分為前灘和後灘。
據考證,灘簧起於清乾隆年間,最初采坐唱形式,即許多藝人圍坐在舞台周圍,以各自樂器演繹各自角色。最初的灘簧受崑曲的影響較大,基本沿用崑曲唱腔,詞白又比崑曲通俗,稱為「前灘」。後期則以民歌小調為主,風格顯滑稽風趣,稱為「後灘」。至清末民初,以舞台為基礎的戲曲藝術開始興起,各地灘簧相繼改為化妝登台演出,角色增多,曲調、音樂等逐步規程化,從而形成了灘簧腔系的各地方劇種。
灘簧在江南地區影響巨大,滬劇、錫劇、甬劇、越劇、評彈、姚劇、蘇劇、海門山歌等皆由其影響發展而來。
如今,常錫人還將錫劇稱作灘簧;上海人則將蘇州灘簧(蘇灘)稱作灘簧,將滬劇稱作本地灘簧(本灘),將甬劇稱作寧波灘簧。
不過可惜的是,灘簧(即蘇州灘簧)在文化大革命中遭遇嚴重摧殘,現已失傳,只在滑稽戲、蘇劇中有零星保留。