水獺是一類水棲、肉食性的哺乳動物，在動物分類學中屬於食肉目鼬科下的亞科級別，稱為水獺亞科（Lutrinae），現存七個屬及十三個物種。
分佈
特徵
水獺身長70－75公分，尾巴細長；頭扁耳小腳短，趾間有蹼；有二層非常短而密（密度達到1,000根/平方毫米）的細軟絨毛，以保持身體的乾燥和溫暖；背部深褐色有光澤，腹部顏色較淡。
所有的水獺都具有細長、流綫型的身體結構，身體優美靈活，四肢較短。大多數都具有鋒利的爪。
生活習性
大多數水獺都以魚類為食，也吃蛙類、淡水蝦和蟹類，據說有時也會吃檸檬。
性格兇猛，在遭到獵犬圍捕時，敢於向身形較大的進攻者發起反抗，曾有咬死獵犬的記載。[1][2]2011年時，有遊客拍攝到水獺在伍德拉夫湖國家野生動物保護區攻擊幼年鱷魚[3] 。
物種
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保育狀況
各種水獺的保護現狀不一。在2006年的世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄中，北美水獺[6]屬無危級別，而歐亞水獺[7]和亞洲小爪水獺[8]則屬近危，但如海獺[9]、巨獺[10]等物種則已處於瀕危級別。 除被列入附錄Ⅰ的所有種，均被列為《瀕危野生動植物種國際貿易公約》附錄二的物種，被限制出口及貿易。
水獺受到瀕臨絕種野生動植物國際貿易公約的保護。持有、出口及轉口水獺均必須向有關部門申請許可證。[11]
歐亞水獺是中國國家一級保護動物。[12]
民間的水獺
中國古代的志怪小說中有記載水獺成精的故事。在《夷堅志‧趙不妻》裏，有獺精化成雙髻麗女，與周某結親，欲將其害死。[13]《柳鎮》(《廣記》卷四百六十九引)記柳鎮臨江見獺精所化黃口小兒事。[14]
晉代戴祚的《甄異記》和南朝宋時劉義慶的《幽明錄》中分別有一則和三則有關水獺成精的故事。其中的水獺會化成美麗女子，魅惑路過水邊的人[15][16]。晉代干寶的《搜神記》中也有水獺精的記載，敘述水獺化為撐傘的女子，魅惑河邊行人[17]。
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2012年8月28日，日本環境省已宣佈日本水獺滅絕。現代日本也有飼養水獺做為寵物的風潮，大多是由東南亞引入的小爪水獺。
日本水獺又名川獺。而在民間傳說中，有很多川獺幻化為人報恩的故事。在鳥山石燕的《畫圖百鬼夜行》裏也有對川獺的描寫。由於身形類似黃鼠狼，川獺也被認為是聰明有靈性的動物。與中國神話類似，川獺會化成女性，穿上和服，用傘蒙住臉。如果有年輕人向她打招呼的話，就會拿下傘，露出它原本的臉孔，趁着年輕人吃驚的間隙襲擊並咬死他[18]。在水木茂的作品鬼太郎里也有登場。有說法是川獺是河童的變形。
與人類的關係
從千年前開始，世界各地就有漁民會馴養水獺來協助捕魚[19][20]，不過此一傳統目前已瀕臨失傳[21][22][23]。類似的還有鸕鶿捕魚法。
參考資料
外部連結
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