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大自在天(梵語:महेश्वर,羅馬化:Maheśvara),又譯為摩酰首羅、摩酰濕伐囉、莫訶歌羅、伊舍那天、商羯羅天,即濕婆神。為婆羅門教及佛教共同尊奉,是佛教護法之一。佛教認為,他居住在五部淨居天的色究竟天,為色界之頂點,能夠自在變化,故稱為自在天。大黑天即他的化身之一。在漢傳佛教中,大自在天也被奉為二十諸天與二十四諸天之一的護法神,而祂的聖像通常被擺放於寺廟的大雄寶殿之中。
在釋迦牟尼佛時代,以信奉大自在天為造物主者被稱為自在天外道,屬於六師外道之一。佛教認為,尊重梵天、遍入天、大自在天都是可以的,他們都是極具福報、能力的天神,也都護持佛法。但皈依他們,把他們視為宇宙的造物主,是錯誤的。佛教認為,宇宙之形成,世界之成住壞空,皆是因緣和合而成,不存在一個造物主。大乘佛教一些派別認為他是十地菩薩的權現,有些宗派則認為欲界第六天魔王波旬也是他的化身。漢傳佛教中的十二天的伊舍那天是他的化身,或者只是另一個稱號。
大自在天(梵語:Maheśvara),由摩訶(Mahā)與伊濕伐羅(īśvara)兩個詞組成。摩訶(Mahā)是大者、偉大的意思,伊濕伐羅(īśvara)則是「自在」之義,把它作為名詞,就變成「君王」或「君主」的意思。mahā的ā和īśvara的ī結合發生連音(sandhi),變成e(即漢語的ei誒),形成「摩酰首羅」(梵語:Maheśvara),「maheśvara」的意思是「大自在者」。而稱為「maheśvara」是梵天和維世努給濕婆的尊稱,他們共同尊稱說濕婆神是「最偉大的天神」、「力量最大的天神」、是「眾神之主」。其讚美名稱還有「Mahābuddhi」(大覺者)、「Mahādeva」(大天神)、「Mahāmāya」(大幻象)、「Mahāmrityunjaya」(偉大的戰勝死亡者)、「Mahāyogi」 (偉大的瑜伽士)等,共有108個讚美名稱。中國古人譯為大自在天[1]。
在古印度宗教傳統中,大自在天擁有許多傳說,佛教對大自在天有許多不同的描述,可能是因為存在許多不同的傳說。例如有淨居摩酰首羅,以及毘舍闍摩酰首羅,有時被認為是不同的神明[2]。毗舍闍是一種鬼神的名稱,有三目八臂,外表醜惡,騎着白牛[3],即大黑天。有些傳說認為大自在天有變化的能力,擁有許多化身及名字,其中包括陪臚等[4][5]。
十二天之中的伊舍那天也是大自在天的別名[6]。但隨着傳說不同,有時他會被認為是與大自在天化身,是不同的另一個神明。
相傳大自在天居於梵天之上[7],有時天魔波旬也被認為是他的化身[8]。另外第十地(法雲地)的菩薩,多為大自在天王,稱淨居大自在天。[9]。