沿革
學界對於探馬赤軍的解釋有許多說法。楊志玖認為探馬赤軍是從各千人隊、百人隊抽選出來,來自各部落的菁英組成的部隊,戰時為先鋒,後為鎮戍各地的鎮戍軍。[1]那珂通世認為探馬是鎮戍之意,探馬赤是鎮戍官,探馬赤軍就是鎮戍之兵。[2]護雅夫認為探馬赤是投下領主的私屬部隊。[3]萩原純平認為探馬赤的語源有收集與烙印的意思,探馬赤軍即是被收集後烙印的底層隸屬民組成的軍隊。[4]
拉施德丁認為探馬軍是由十人、百人、千人抽籤,長期派駐某地(山東,河南)。他們是要入社的,但一直推搪,直到至元二十九年(1292年)才正式入社。他們的任務是征戰與鎮守,生產是後來的事。東鄉族與保安族是當初駐紮當地探馬赤軍後裔。還有一說認為探馬赤軍是由關外邊疆各民族(包括色目人)所組成的部隊。另外還有回回軍的說法,然而探馬赤軍是在成吉思汗十五年(1217年)木華黎討伐金朝時建立,由弘吉剌、兀魯兀、忙兀、札剌亦兒及亦乞烈思五部組成,這年蒙古軍尚未西征花剌子模,因此不可能是由回回人組成。