巫
各文化中的巫
中國遠古時曾經有過「家為巫史」的情況[6]，人人都會巫術。然而，那時人們運用巫術就是日常生活的一部份，並未職業化。巫職業化後更成為官職，商代、周代都有專門負責祭祀、卜筮等工作的官員。周公制禮作樂後，巫的地位下降。
春秋戰國時巫仍然很盛行，宋玉《高唐賦》：「昔者先王嘗游高唐，怠而晝寢，夢見一婦人，曰：妾為高唐之客，聞君游高唐，願薦枕席。王因幸之。去而辭曰：妾在巫山之陽，高丘之阻，旦為朝雲，暮為行雨，朝朝暮暮，陽台之下。」王國維在《宋元戲曲史》論及楚國女巫：「至於浴蘭沐芳，華衣若芙，緩節安歌，歌舞之盛也。乘風載雲之詞，生別新知之語，荒淫之意也。是則靈之為職，或偃蹇以像神，或婆娑以樂神...」
管仲重病臨終，齊桓公前去探視，管仲告誡齊桓公不要重用與親近易牙、豎刁、開方三人，為三奸（《呂氏春秋》中再多了常之巫一人，合稱四奸），常之巫是個懂醫術養生、會治病也會占卜，是當時的方士；齊桓公說：「他能審察死生之理，能驅除鬼降給人的疾病，這樣的人還能夠懷疑嗎？」管仲回答：「死和生是命中注定的，鬼降給人的疾病是由於精神失守引起的。君王不聽任天命，守住精神，卻去依靠常之巫，他將因此無所不為了。」[7]。齊桓公最終沒聽，因此被困而亡，死後三月未葬。
漢代初期巫術仍然普遍見於各階層，至漢武帝獨尊儒術，社會受到孔子「不語怪、力、亂、神」以及「未能事人，焉能事鬼」等觀念影響，巫不再具官方地位。至此巫覡在北方愈來愈不流行，退向南方，到了唐宋時期已退到長江流域；至20世紀，則只有嶺南較為盛行。[8]現在於廣東則稱為問覡婆，在台灣民間信仰中則演化為乩童。
西非的伏都教又稱「巫毒教」，起源於西非國家貝寧，是貝寧的官方宗教，在鄰國多哥也極為盛行，多哥首都洛美就是世界最大的巫術市場，當地人稱該教已經存在100多年了，現已成為多哥人日常生活的一部分。伏都教也是加納、尼日利亞豐族人的信仰。市場上，商販提供的相關商品複雜多樣，功能不一，有用來施咒的猴子頭、羚羊頭骨、大象尾巴製成的手鐲，還有變色龍粉製成的愛情魔藥，神秘色彩濃重。
朝鮮的巫是巫教中聖職人員。
類似文化
在西方，一些為人占卜吉凶、祈福、施咒、或是能運用魔法的人（魔法師），在漢語裏也稱為巫。如把女性魔法師（witch）稱為「女巫」，男性魔法師(wizard)稱為巫師，因為具備掌握原始文字、醫藥等知識，在遠古時代通常屬於官僚階級或者乾脆由貴族等統治階級人士擔任。但隨着基督教的傳播，巫師的地位不斷被打壓甚至遭到教會迫害。到了現代，這些人不一定具有祭司或靈媒身份。
巫覡宗教
巫
常見的巫術有附身、占卜、祈福、施咒等。巫的歷史悠久，原始社會的村落共同體中就有藉助神靈附體的力量，替人祈禱驅邪治病的專業人員，這種人員就是巫。巫包括靈媒、祭司、巫醫、占卜師、魔法師等。
巫覡宗教傳統始於史前時代並且遍佈世界。最崇拜薩滿教的地方是伏爾加河流域、芬人居住的地區(烏拉爾民族)、東西伯利亞與西西伯利亞(阿爾泰民族)。朝鮮民族也是巫教的信徒，他們的東學黨據說是由此而來。滿族人的祖先女真人，曾信奉薩滿教（巫教的一種），直到公元11世紀。[9]清朝皇帝把薩滿教和滿族的傳統結合起來，運用薩滿教把東北的人民納入帝國的軌道，同時薩滿教在清朝的宮廷生活中也找到了位置。[9]
有一種與當代人對巫教（簡·阿特金森稱之為「薩滿術」）的研究不同，代表人物為莫賽·伊利亞德，他在其1951年出版的經典著作中提出假設：巫教乃是一種單一類型的教---他稱之為「典型的」巫教，其結論認為：巫教是國家產生前的社會中的文化產物。[9]但當代專家學者拋棄了他的假設和結論，主要研究巫教在各種政治制度下的實踐，遠起草原地區的游牧民族，近至曾是殖民地的地區，如當代的朝鮮和臺灣，涉及各類制度環境。[9]薩滿教（阿爾泰與西伯利亞巫教）仍然存在於20世紀的北亞。[9]
巫覡宗教建立在認為可見的世界充滿影響生物體生活的不可見的力量或者靈魂的前提上。與其他任何的（通常是全部社會成員篤信的）萬物有靈論或稱泛靈論不同，成為巫覡要求專業的知識和能力。但是，巫覡們不會像佛教的法師或基督教的牧師那樣組成全職的儀式或者精神類組織。哈薩克人中間有一種名爲巴克什的人，即是巫醫。他們是信仰伊斯蘭教的薩滿，就連保加爾汗國也有這種人與俄羅斯東正教也有聖愚，證明巫教的影響無遠弗至。有些巫覡是一夜之間成爲，有些是要拜師。巫覡與世界其他地區巫醫不同之處是他們的意識可隨時進入癲狂狀態。
在一些社會中巫覡的力量被認為是從其他被「招魂」的巫覡那裏過繼過來的：西伯利亞薩滿的舉止可能被西方醫師描繪為精神病患者，但是西伯利亞文化將其解讀為靈魂附體，而在南美土著和Tapirape那裏巫覡被託夢。在其他社會中巫覡找到了他們的終生職業：原始民族尋找可以跟靈魂交流的宗教團體進行「前景諮詢」，南美土著舒阿爾人追尋反抗敵人保護家族的力量，從而把自己訓練成極有造詣的巫覡。西伯利亞人容易患上一種名爲模仿性舞蹈症的病，有人認爲這是成爲巫覡的其中一步驟，其中一病例是一支哥薩克模仿軍官的言行，最初軍官以爲開玩笑，但發現不是有意的行爲，很多巫覡都是患病後成爲巫覡。雅庫特人稱爲薩滿病症（他們認為薩滿（巫覡）是儀式不是宗教），先經過一昏迷階段，大約三天，然後脫胎換骨，甚麼也要重新學習，再宰羊一隻，就可找一老師學習，成爲薩滿（最後階段爬一棵由刀刃構成的宇宙樹）。有趣的是，大部分聖愚也經歷過此階段。
巫覡們能夠跟靈魂交流來診治深受魔道所害的人：有些社會區分能治病的巫覡和害人的巫覡（白薩滿和黑薩滿）；其他的相信所有的巫覡都有治療以及害人的力量；也就是說，巫覡在有些社會也被認為有能力害人。巫覡在社團里通常享有極大的權力和聲望但也可能被懷疑害人而招致恐懼。大多數巫覡是男人，但也有些社會裏女人會成為巫覡（在舊挪威拉普人文化里，只有女人才可以，男人做巫覡被認為是不體面的）。
在漢語中，「巫覡宗教」一詞被用來統稱這類宗教，「薩滿教」用來指一類流形於北亞的巫覡宗教。
在英語中使用「Shamanism」（直譯「薩滿教」）一詞統稱所有的巫覡宗教。但是，基於這個詞來自特定的地點及民族，不是所有的傳統民族都贊成用「Shamanism」作為一個英語通稱。它在古英語中就是以「witch doctor」（巫婆醫生）的形式出現的——一個高度概括的術語體現了巫覡的兩個模式化特徵：魔法知識及其他學問；治療和改變境遇的能力。
註釋
延伸閱讀
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