自1973年以來，為衞星命名成為國際天文學聯合會的行星系統命名委員會的責任。這個委員會現在稱為行星系統命名工作組（WGPSN，Working Group for Planetary System Nomenclature）。
在命名法則成立之前，衞星的命名有各自不同的歷史。通常是由衞星的發現者為它選擇與決定名字；然而，在歷史上有許多衞星在發現許多年後依然沒有名字。例如，惠更斯在1655年就發現泰坦，但直到兩個世紀以後的1847年才有了名字。
在國際天文學聯合會承擔天體命名的責任之前，只有25顆衞星被賦予目前仍在廣泛使用的名字[1]。此後，已經為129顆衞星命名：47顆木星的衞星、43顆土星的衞星、22顆天王星的衞星、11顆海王星的衞星、5顆冥王星的衞星、1顆鬩神星的衞星、和2顆妊神星的衞星。隨着被發現紀錄在案的衞星數量增加、新衞星的發現，這個數值將會繼續上升。
在2004年7月的國際天文學聯合會的大會上[2]，WGPSN明智的建議不為太小的小衞星命名，因為CCD的技術使得不到1公里直徑的小衞星也能被發現。但直到2013年，不論大小，所有被發現的衞星仍然都有名字。在此之後，除了木衞五十三和木衞六十二，就再沒有尚未編號的行星衞星得到名字。
為太陽系天體衞星命名
人類的每一種語言都有專屬的名詞來稱呼地球的衞星，月球，在天文學中通常也會使用這個名詞。然而，在天文學的詞彙中也會使用一些虛構的或神話中的月球名稱（在天文之外的詞彙中使用的同義詞數量更為龐大）。在17世紀，月球有時被稱為普洛塞庇娜（Proserpina）。最近，特別是在虛構的科幻語彙中，最常用拉丁文的luna稱呼月球，或是形容詞的lunar稱呼月球；這可能是受到行星名稱拉丁化模擬的結果。在專業的術語中，seleno-（源自希臘的月球：selēnē）和cynthi-（源自Cynthia，希臘的月球女神阿耳忒彌斯）有時也用來稱呼月球，例如selenography（月面學）、selenology（月球學）、和pericynthion（近月點）。
火星的衞星（福波斯和得摩斯）是阿薩夫·霍爾在1877年發現，並且不久之後就命名了。1878年，霍爾採納了亨利·喬治·馬丹的建議，以戰神（希臘神話的Ares，等同於羅馬神話的Mars）的兩個兒子恐怖（Phobos）和戰慄（Deimos）命名這兩顆衞星。
木星的伽利略衞星（埃歐、歐羅巴、加利美德、卡利斯多）在1610年發現之後不久，就被西門·馬里烏斯命名。然而，到了19世紀後期，這些名字不再受到青睞，有很長的一段時間，在天文學的文獻中最常見到的名稱是木衞一、木衞二等等；或是木星的第一顆衞星、木星的第二顆衞星之類的稱謂。
在20世紀的頭10年，埃歐、歐羅巴、加利美德、卡利斯多再度恢復了知名度，但後來發現的衞星，從木衞五到木衞十二，都只有數字的編號，並且通常是以羅馬數字呈現，並且沒有名稱[3]source is from 1939, predates XII discovery, and states the opposite: names for the Galilean moons were NOT in common use[可疑]。但非官方的名字收到民眾的歡迎[來源請求]，1892年發現的木衞五被稱為Amalthea（阿瑪爾忒婭）[4]，是法國天文學家卡米伊·弗拉馬利翁第一個使用這個名字[5]。
其它的不規則衞星（在1904年至1951年間發現）的，絕大多數都只在天文文獻中提到，也沒有留下名稱。直到1955年布萊恩·馬斯登建議命名這些衞星時，它們的名字才被提出[6]。在1955年的這些名字雖然在一些領域（像是科幻[7]和大眾科學的文章[8]）很快就被接受；但直到1970年代，這些名稱依然很少出現在天文學的領域中[9]。
在1955年至1975年間，另外還有兩套衞星命名的建議分別由蘇聯天文學家E. I. Nesterovich （在1962年）和Yu. A. Karpenko（在1973年）提出[10][11]。但是這些都沒有得到各界熱情的回應。
在1975年，繼查爾斯·科瓦爾在1974年發現木衞十三之後，國際天文學聯合會的外太陽系命名任務組為木衞五到木衞十三這些衞星取名字，並為未來發現的衞星建立一個正式命名的程序。在新的程序中，木衞五仍然被稱為阿瑪爾忒婭，木衞十三依據科瓦爾的建議命名為Leda（勒達），而依據德國語言學家布隆克的建議，衞配合新的命名規則，從木衞六到木衞十二這七顆原有的名字都被放棄，而順行衞星的名字都以字母"a"結尾，逆行衞星的名字都以字母"e"結尾[12]。
這些新名字在一些地方遭到很大的抗議。科瓦爾雖然建議了木衞十三的名字，但認為木星的不規則衞星不應該命名[13]。卡爾·薩根注意到這些選出來的名字都非常晦澀 （一個事實是任務組的主席托拜厄斯·歐文也認同薩根的回應[10]），並且在1976年提出自己的命名[14]；其中保留了一些1955年提案中的名稱。Karpenko在他1981年的《星空知名》這本書中也注意到了同樣的情況，並指出為逆行衞星選出的名字應該以"e"做為結尾，但這樣的結果似乎並不常見[15]。
這些提案概述如下表（除非另有說明，資料都來自"伊卡洛斯"[10][14]）：
| 序號 | 1955提議 布萊恩·馬斯登[6] |
1962提議 E. I. Nesterovich[16] |
1973提議 Yu. A. Karpenko[11] |
1975提議 IAU委員會[10] |
1976提議 卡爾·薩根[14] |
|---|---|---|---|---|---|
| 木衞六 | Hestia | Atlas | Adrastea | Himalia | Maia |
| 木衞七 | Hera | Hercules | Danae | Elara | Hera |
| 木衞八 | Poseidon | Persephone | Helen | Pasiphae | Alcmene |
| 木衞九 | Hades | Cerberus | Ida | Sinope | Leto |
| 木衞十 | Demeter | Prometheus | Latona | Lysithea | Demeter |
| 木衞十一 | Pan | Dedalus | Leda | Carme | Semele |
| 木衞十二 | Adrastea | Hephaestus | Semele | Ananke | Danae |
目前的做法是，新發現的木星衞星必須以羅馬神話朱庇特（相當於希臘神話的宙斯）的戀人或後代來命名。布隆克的外側衞星命名規劃被保留，但加上順行衞星可以用"o"做為結尾。由於近年來發現了許多木星的新衞星，在2004年7月的IAU會員大會上[2]，WGPSN允許木星的衞星除了用宙斯的戀人和親信的名字之外，也可以用後代的名字。從木衞三十四（Euporie）到木衞五十三（Dia）都用宙斯的女兒命名。從木衞五十一以後，除了木衞五十三和木衞六十二（Valetudo）之外，所有已經擁有永久羅馬數字的衞星都不再命名。
- 1852年四個已知的天衞是由赫歇爾命名的，後兩個是在1851年發現的。後來，天衞五在1949年發現不久就被命名。
冥衞一Charon是由發現者建議的名字。
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參考資料
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