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世界自然遺產 来自维基百科,自由的百科全书
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大堡礁(英語:Great Barrier Reef)是世界最大最长的珊瑚礁群[2][3],位于南太平洋的澳洲東北海岸,它纵贯于澳洲东北昆士蘭州外的珊瑚海,北从托雷斯海峡,南到南回归线以南(約南緯10°至南緯24°),绵延伸展共有2,600公里左右,最宽处161公里。約有2,900个獨立礁石[4]以及900個大小島嶼,分佈在約344,400平方公里的範圍內[5][6],自然景观非常特殊。大堡礁的南端离海岸最远有241公里,北端较靠近,最近处离海岸仅16公里。在落潮时,部分的珊瑚礁露出水面形成珊瑚岛。在礁群与海岸之间是一条极方便的交通海路。风平浪静时,游船在此间通过,船下連绵不断的多彩、多形的珊瑚景色,就成为吸引世界各地游客来猎奇观赏的最佳海底奇观。
大堡礁是由數十億隻微小的珊瑚蟲所建構成的[7],是生物所建造的最大物體,就算從外太空也能看到[8]。因其造就了豐富的生物多樣性,而在1981年被列入世界自然遺產名錄[2][3],也曾被CNN選為世界七大自然奇觀[9]。
大堡礁大部份區域都在大堡礁海洋公園的保護之下,這減少了人類對此區的影響,像是漁業、觀光業等。但依舊有其他的環境因素影響大堡礁,如因逕流或氣候變化造成的珊瑚白化及棘冠海星週期性增加。
對澳大利亞原住民及托雷斯海峽島民來說,從約一萬五千年前以來,他們就與大堡礁共同生活至今,無論是文化或精神都深受其影響。
大堡礁也是個相當熱門的觀光景點,特別是在降靈群島(Whitsunday Islands)及凯恩斯地區。觀光業是這裡重要的經濟活動,每年約有十億美元的產值。
大堡礁為大分水嶺地區的特殊景觀之一。其北起荊棘岩礁(Bramble Cay,大堡礁最北端的島嶼)與巴布亞紐幾內亞間的托雷斯海峽,南至伊麗特女士島(Lady Elliot Island,大堡礁最南端的島嶼)與弗雷澤島(Fraser Island)間的海峽。荊棘岩礁與伊麗特女士島的直線距離為1915公里。其間900多座島嶼,約有600座大陸島與300座珊瑚島。
從新生代開始,原先與南極洲相連的澳洲大陸以每年7公分的速度向北移動[10]。因板塊移動,澳洲東部經歷了一段陸地抬昇的時期,在昆士蘭內陸400公里處形成分水嶺。另外,由於旺盛的火山活動而產生了層狀火山、盾狀火山及玄武岩流[11],其中一些堅硬的露頭成為高島(high islands,基本上為火山島)[12]。
在珊瑚海盆地形成後,珊瑚開始在此生長,但直到2500萬年前,昆士蘭北部仍處於溫帶水域,水溫過低而不適合珊瑚生長[13]。之後,昆士蘭移動到熱帶水域,水溫的上升及海水深度的變化都對珊瑚的生長造成相當大的影響[14]。此時,珊瑚的直徑每年可增加1~3公分,高度每年可增加1~25公分。但因珊瑚生長需要陽光,故只分佈在水深150公尺內的水域內。
2400萬年前,昆士蘭到達熱帶水域,部分珊瑚開始生長[15],同時,河流對大分水嶺山脈的侵蝕作用及堆積作用形成三角洲、遠海沉積物及濁積岩,這對珊瑚的生長形成了不利的影響。1000萬年前,海平面下降,這加強了堆積作用。同時,進入海中的砂石雖會阻礙珊瑚生長,但另一方面,砂石所堆積的地方也成為珊瑚生長的基底。另外,40萬年前,進入間冰期,此區的海水溫度上升了4℃左右[16]。
大堡礁支持着多种多样的生物,其中包括有许多易危和瀕危物种,还有一些是大堡礁的特有種。[17][18]
气候变化、污染、棘冠海星和渔业是对大堡礁生态系统健康危害最大的因素。其它的威胁还有海运事故、油外泄和热带气旋。[19]骨骼侵蚀带是一种发生在骨状珊瑚上的由原生动物珊瑚鹽泡纖毛蟲(Halofolliculina corallasia)引起的疾病,可以感染31种珊瑚。[20]根据一项美国国家科学院的研究,自从1985年来,大堡礁已经因为上述危害因素损失了超过一半的珊瑚礁,其中三分之二的损失是发生在1998年以后。[21]一份2016年三月的報告顯示,因為海洋暖化引發第三次全球白化事件,導致中北部的珊瑚礁可能全數摧毀,佔據大堡礁整體40%以上。
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