地球靜止軌道
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地球靜止軌道(或稱地球赤道同步軌道,英語:geostationary orbit,簡寫:GEO)是指地球赤道面上方35,786km的圓形軌道,該軌道上航天器的運行方向和地球自轉方向一致。在地球靜止軌道上的航天器繞地球運行一周的時間和地球自轉周期(一恆星日)相同,因此,在地面觀測者看來,這樣的航天器是在天空固定不動的。通信衛星和氣象衛星一般運行在靜止軌道,因此地面站天線只要對準衛星的定點位置就可以通訊,而不用轉動天線。利用這個特點,把攜帶有可見光和近紅外光傳感器的海洋衛星發射到靜止軌道上,這樣就可以監測海洋環境的細微變化,比如GOCI衛星。
![Thumb image](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/5/50/Geostationaryjava3D.gif)
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地球靜止軌道是地球同步軌道的一個特例,二者之間有一些區別,地球同步軌道上的衛星每天在同樣的時間通過地球上的同一個點,而地球靜止軌道上的衛星一直固定在定點位置不動。
第一個提出把地球同步衛星用於通信的人是赫爾曼·波托奇尼克,他於1928年提出了這個設想(但並沒有廣為人知)。George O. Smith在系列科幻小說Venus Equilateral的第一個故事中提到了地球靜止軌道,這是靜止軌道第一次出現在大眾文學作品中,但Smith並沒有進行深入的探討。1945年,英國著名科幻作家亞瑟·查理斯·克拉克在無線世界(英語:Wireless World)發表了一篇題為「Extra-Terrestrial Relays – Can Rocket Stations Give Worldwide Radio Coverage?」的文章[1],對地球靜止軌道的原理進行了詳細解釋,這也使得地球靜止軌道這個概念廣泛傳播。克拉克承認,他引入的地球靜止軌道概念和Smith的The Complete Venus Equilateral有聯繫[2] 。克拉克第一個闡明了靜止軌道對於廣播和中繼通訊衛星的作用[3]。所以,有時候地球靜止軌道也被稱為克拉克軌道[4] 。相應的,海平面以上大約35,786km的地方有一片區域被稱為克拉克帶,它位於赤道平面內,可作為類靜止軌道來使用。另外,克拉克軌道的周長大約是265,000km。