四生(梵語:catur-yoni)[1],佛教術語,指世間有情眾生的四種出生的方式,即胎生、卵生、濕生和化生。「四生」、「四生眾類」兩詞可用於泛指一切有情眾生。
於四生之基礎上,另有十生、十一生類之說。
四生義爲「四種出生」,共胎、卵、濕、化四類。[2]
四生並非和「物種」或六道眾生種類一一對應,如《俱舍論》認為人與畜生四種生育方式皆有(龍與大鵬金翅鳥皆屬後者),餓鬼道眾生則有胎生及化生兩種。[6]《楞嚴經》亦認為遍佈於各道中的阿修羅各有不同誕生方式,天道修羅為化生、人道修羅為胎生、畜生道修羅為濕生、餓鬼道修羅為卵生。[7]
「四生」、「四生眾類」兩詞可用於泛指一切有情眾生。[8]四生和六趣(即六道、六趨)合稱為「生趣」、「六道四生」。[9]「四生三有」則指有情眾生和其生存的欲界、色界、無色界等空間。[8]
- 王僧孺的《懺悔禮佛文》稱:「襲介披鱗,濕生卵化。八苦六窮,三塗五道。」
- 康有為 《大同書》甲部緒言:「凡胎生、濕生、卵生、化生之萬形千匯,亦皆與我耳目相接,魂知相通,愛磁相攝,而吾何能恝然!」
- 李時珍將昆蟲分成卵生、化生和濕生三類,有可能是受了佛教慣用語的影響。
《金剛經》記載:「所有一切眾生之類,若卵生、若胎生、若濕生、若化生,若有色、若無色、若有想、若無想、若非有想非無想,我皆令入無餘涅槃而滅度之。」除前四生外其餘釋義如下:[10]
- 有色生-色界之眾生
- 無色生-無色界之眾生
- 有想生-除色界無想天之所有眾生
- 無想生-色界無想天之眾生
- 非有想生、非無想生-將非想非非想處之眾生分為兩者
以上金剛經所提及者合稱十生,加總之一生則稱為十一生、十一生類,[11]見於空海《性霊集》卷六:「十一生類入,無餘而不度。」[10]
四生之定義及舉例參考《法相辭典》,詳見朱芾煌. 〈四生〉. 《法相大辭典》 (臺北市: 新文豐). 1987 (中文(臺灣)).,其餘論點來源另行標示。
《俱舍論》卷八:「何緣後身菩薩,得生自在,而受胎生?現受胎生,有大利故。謂為引導諸大釋種親屬相因,令入正法。又引餘類,令知菩薩,是輪王種,生敬慕心;因得捨邪,趣於正法。又令所化生增上心。彼既是人,能成大義。我曹亦爾,何為不能。因發正勤,專修正法。又若不爾;族姓難知,恐疑幻化,為天為鬼。如外道論矯設謗言︰過百劫後,當有大幻,出現於世,噉食世間。故受胎生,息諸疑謗。」
《俱舍論》卷八:「於四生內,何者最多﹖唯化生。何以故?三趣少分(人、畜牲、餓鬼)及二趣全(地獄、天人),一切中有,皆化生故。」
《俱舍論》卷八:「人、傍生趣各具四種:人卵生者,謂如世羅、鄔波世羅,生從鶴卵,鹿母所生三十二子,般遮羅王五百子等;人胎生者,如今世人;人濕生者,如曼馱多、遮盧、鄔波遮盧,鴿鬘、庵羅衛等;人化生者,唯劫初人。傍生三種,共所現見。化生如龍、揭路荼等……鬼趣,唯通胎、化二種。鬼胎生者,如餓鬼女白目連云︰我夜生五子,隨生皆自食;晝生五亦然,雖盡而無飽。」
《楞嚴經》卷九:「是三界中,復有四種阿修羅類。若於鬼道以護法力,乘通入空,此阿修羅從卵而生,鬼趣所攝;若於天中降德貶墜,其所卜居鄰於日月,此阿修羅從胎而出,人趣所攝;有修羅王執持世界,力洞無畏,能與梵王及天帝釋四天爭權,此阿修羅因變化有,天趣所攝;阿難。別有一分下劣修羅。生大海心,瀋水穴口,旦遊虛空,暮歸水宿,此阿修羅因濕氣有,畜生趣攝。」