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疊層石
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疊層石(英語:Stromatolite,或稱層疊石,源自希臘文strōma與lithos)可定義為「從某一點或有限的表面開始增生,並聚集石化,形成逐漸增大的沉澱物生成構造」。自然界中有許多不同型態的疊層石,包括圓錐狀、層狀、分枝狀、圓頂狀或圓柱狀等。
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一般認為疊層石是由一些微生物,尤其是藍綠菌(舊稱藍綠藻)所黏結堆砌而成,不過事實上古代的疊層石只有少數含有微生物化石。關於如何有效辨識生物性與非生物疊層石,是地質學的研究對象之一。地球上有許多形成於前寒武紀的疊層石,其中較早的(如太古元)可能是單細胞藍菌聚落所遺留的化石;較晚的(如顯生元)則可能為真核綠藻的早期型態。而澳洲西部最古老的藍綠菌疊層石為35億年。
現代疊層石主要可見於鹽湖或潟湖當中,這些極端地帶較缺乏動物的覓食,例如澳洲西部的鯊魚灣哈美林池(英語)。此外位於墨西哥北部沙漠的Cuatro Ciénegas(英語:Cuatro Ciénegas),也有發現一些處於淡水之中的疊層石。